Жёны в зеркале.
Под пурпурными небесами распростерлась бесконечная степь. А в каком краю – неведомо. Куда не кинешь взгляд всюду даль бескрайняя, только на западном краю горы, словно тени угадываются. Стоят в той степи небольшие деревушке. В одной из деревушек растила женщина двоих сыновей. Вырастила она их умными, да разумными. И очень ей хотелось сыновей своих женить поскорее. Да как это сделать? Не хотят сыновья жениться, не хотят матери внучат подарить. Как мать их не уговаривала, да всё без толку. Свахи с ног сбились, обивая их порог, ничего у них не выходит. Горюет мать, ночами не спит, а сыновья, как ходили в холостяках, так и ходят. Однажды не спалось матери, вышла она на улицу – небо звёздами сверкает. Загляделась старая женщина на звёзды и говорит:
–Сыновья мои, родимые, где мне вам жён хороших отыскать, да чтобы полюбились они вам!
Тишина вокруг. И показалось матери, что звёзды её услышали. И вправду, вдруг с небес прямо на неё большой блестящий круг летит. Опустился круг в её дворе. От яркого света даже зажмурилась старая женщина. А как открыла глаза, видит – белобородый старец в кругу стоит, а в руках у него посох с головой дракона. Заговорил старец с женщиной:
–Нашёл я хороших жён твоим сыновьям.
Вздохнула старая женщина, развела своими руками и говорит:
–Как бы не оказались напрасными твои хлопоты, ведь никто моим сыновьям не нравится. Но дай мне взглянуть на невест, да со свахами сговориться старец-небожитель!
Засмеялся в ответ старец:
–Не нужны здесь ни свахи, ни паланкины. Подарю я тебе два зеркала, в них и увидишь невест. Но не думай, что жёны не настоящие! В полнолуние нужно взять каждое зеркало и повернуть его к юго-западу, от зеркала луч засветится и откроется вам дорога к невесте.
Сказал это и протянул два серебряных зеркала. А потом улетел так же как и появился. Вернулась мать в дом и отдала сыновьям по серебряному зеркалу. Заглянул старший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё красное, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться красным пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
–Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может. Заглянул младший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё жёлтое, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться жёлтым пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
–Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может.
–Дети мои, дети! Где ж я вам их найду?
Услышали сыновья, что им мать ответила и поникли совсем. Уж больно им красавицы из зеркала понравились. Пожалела их мать и рассказала всё, что ей старец наказывал. Наступило полнолуние. А мать их не пускает:
–Боюсь я вас отпускать, кто знает, что вас там ждёт.
И сказал тогда старший брат:
–Раз я старший, значит, первый пойду за своей невестой, а ты пока с матерью побудь.
Собрала мать его в дорогу, а младшему и говорит:
–Твой брат старший, первый и должен жениться.
Вышел старший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, простился с меньшим братом и отправился по широкой дороге. Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец. Поклонился он старцу и сказал:
–Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
–Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в красный пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Посмотрел старец на юношу и спрашивает:
–Пойдёшь ли ты в такой опасный путь?
Юноша задумался и отвечает:
–Раз уж отправился я за невестой, то без неё домой не вернусь.
Говорит ему старец:
–По нраву мне твои слова. Дам я тебе в помощь белых ниток клубок и кнут. Но запомни, если поселится страх в твоём сердце – потеряют силу эти волшебные вещи.
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать. Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл старший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься. Вдруг выскочил на него свирепый тигр, огромный, глаза огнём горят, пасть разинул и хочет юношу разорвать. Достал юноша кнут, ударил им три раза и крикнул:
–Прочь с дороги, свирепый тигр! Отступись, горный страж! Пришёл я за своей невестой!
Услышал это тигр, увидел кнут, отошёл с дороги и бросился прочь. Взобрался юноша на вершину. Посмотрел вниз, – видит бурлящий поток в ущелье. Стал он спускаться к этому потоку. Долго спускался, чуть не сорвался в ущелье. А когда оказался у потока, оторвал белую нить от клубка и бросил в воду со словами:
–Водяной страж! Перебрось мне мостик через поток! Пришёл я за своей невестой!
Не успел он договорить, как вода в потоке забурлила ещё сильней и показалось водяное чудище. Хвост у чудища рыбий, голова человечья, а панцирь черепаший. Взяло чудище нитку, с одного берега на другой растянуло, и вмиг нитка мостиком обернулась. Ударил юноша кнутом и пошёл по нему. А мостик узенький, качается, чудище голодными глазами на юношу из воды глядит, ждёт, вдруг он оступится. Задрожали от страха ноги у юноши, голова закружилась. И свалился он прямо к чудищу в лапы. Не успел опомниться, как оно его на самое дно утащило. А дома мать сына дожидается. Вот уже и год прошёл, а его всё нет. От тревоги не находит себе места женщина, чует материнское сердце недоброе. Как то говорит матери младший сын:
–Матушка! Второй год пошёл с того дня как старший брат за невестой отправился. Пришла пора, мне за невестой идти!
Мать на это и отвечает:
–Не вернулся твой брат до сих пор, неизвестно, что с ним приключилось. Не боязно тебе идти?
А сын в ответ:
–Он не вернулся, а я непременно вернусь!
Тяжело на сердце у матери:
–Прошу, береги себя, да возвращайся поскорей. С невестой или без неё, всё равно домой вернись. И постарайся старшего брата своего отыскать.
Вышел младший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, и отправился по широкой дороге. Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец. Поклонился он старцу и сказал:
–Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
–Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в желтый пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Поклонился юноша старцу и спросил:
–Не приходил ли сюда мой старший брат?
Ответил ему бессмертный старец:
–Уже год прошёл, как твоего брата чудище водяное на дно утащило. Испугался он, вот и пропал. Отправишься ли ты в опасный путь?
Опечалился младший брат и говорит:
–Что мне на роду написано, пусть то и будет!
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать. Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл младший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься. Вдруг выскочил на него свирепый тигр, огромный, глаза огнём горят, пасть разинул и хочет юношу разорвать. Достал юноша кнут, ударил им три раза и крикнул:
–Прочь с дороги, свирепый тигр! Отступись, горный страж! Пришёл я за своей невестой!
Услышал это тигр, увидел кнут, отошёл с дороги и бросился прочь. Взобрался юноша на вершину. Посмотрел вниз, – видит бурлящий поток в ущелье. Стал он спускаться к этому потоку. Долго спускался, чуть не сорвался в ущелье. А когда оказался у потока, оторвал белую нить от клубка и бросил в воду со словами:
–Водяной страж! Перебрось мне мостик через поток! Пришёл я за своей невестой!
Не успел он договорить, как вода в потоке забурлила ещё сильней и показалось водяное чудище. Хвост у чудища рыбий, голова человечья, а панцирь черепаший. Взяло чудище нитку, с одного берега на другой растянуло, и вмиг нитка мостиком обернулась. Ударил юноша кнутом и пошёл по нему. Идёт юноша смело по мостику, вниз не глядит. Перешёл на другой берег и дальше отправился. Шёл, он шёл и увидел в кипарисовой рощице дом стоит, каменной стеной обнесённый, а из-за стены цветочный аромат разливается. Взмахнул юноша кнутом, ударил по стене, и обернулся кнут лестницей верёвочной. Забрался по ней в сад, потянул её, она вмиг опять кнутом стала. Стал юноша в саду пионы искать жёлтый да красный. Отыскал прекрасные цветы да и направил на жёлтый цветок своё зеркало, прошептав:
–Обернись девицей жёлтый пион!
И в то же мгновение обернулся цветок прекрасной девушкой. Узнал её юноша и сказал:
–Пришёл я за тобой жёлтая сестрица! Пойдём со мной!
Посмотрела на него девушка, улыбнулась. Потом оглянулась на красный пион и со слезами сказала:
–Пошла бы я с тобой, но не могу свою старшую сестру здесь бросить.
Промолвила она эти слова и на красном пионе росинка заблестела, как слезинка. Опечалился юноша, но как тут горю помочь, не расколдуешь старшую сестрицу без зеркала брата. Вдруг говорит ему девушка:
–Колдунья вернулась, нужно в дом идти.
Спрятались они в доме, юноша стал в дверную щелку злодейку рассматривать. Стоит колдунья во дворе носом водит, вся в шелка да бархат разодетая, а руки и лицо у нее волосатые. Учуяла запах человеческий и как закричит:
–Ах, ты, негодница! Сбежать надумала!
Разозлилась ведьма, разнесла дверь в щепки, ворвалась в дом. Да только с волшебным зеркалом её чары не страшны. Как не старалась, не смогла она девушку опять в цветок оборотить. Тогда колдунья запела сладким голосом:
–Какой славный юноша! Отдам я тебя, доченька, за него замуж.
Тогда ведьма и говорит:
–Отпущу я тебя с ним, только вот пусть он наше стадо от воров постережёт до утра.
Ушла колдунья, а девушка и говорит грустным голосом:
–Обман всё это. Нет у неё стада, а стая злых волков только.
Утешает её юноша:
–Не печалься, есть у меня управа на её волков, - и показал ей кнут.
Улыбнулась девушка, загорелась надежда в её глазах. Отвела колдунья юношу на соседнюю гору, и исчезла. Тем временем уже и ночь наступила. Видит, юноша нет вокруг ни коров, ни овец. Слышно только рычание со всех сторон. Стали к нему волки подбираться, да только взмахнул юноша кнутом они и разбежались. Утром пришла колдунья, поняла, что не извести ей юношу, притворилась, будто плачет, и молвит:
–Как же я с моей доченькой расстанусь! Пойду я лучше вместе с вами.
Услышала это девушка, не поверила старухе и говорит:
–Хорошо, возьмём мы тебя с собой, только трудно тебе будет длинный путь одолеть. Ты ведь можешь стать маленькой, уменьшись и в медный сосуд полезай. А я тебя в том сосуде понесу.
Уменьшилась злая колдунья, стала размером с крысу и забралась в медный сосуд. А девушке того и надо, заткнула она сосуд крышкой и взяла с собой. Отправились юноша и девушка в обратный путь. Подошли к Бурлящему потоку, тут девушка и бросила сосуд с колдуньей в воду. А потом опустилась на траву и заплакала:
–Будь ты проклята, старая ведьма! Как мне теперь свою сестрицу вызволить? Неужели мы больше никогда с ней не увидимся?
Плачет девушка, убивается. Закачались тут деревья, слушая этот плач, завыл ветер, тучи заплакали вместе с девушкой. А юноша подумал о своём старшем брате и тоже заплакал в голос. Вдруг рассеялись тучи, и появился бессмертный старец, взмахнул он своим посохом и закричал:
–Эй, Водяной страж! Вынеси на берег юношу!
Покорилось чудище старцу и отпустило старшего брата со дна потока. Вышел он из воды, как ни в чём не бывало, это его зеркальце серебряное от порчи уберегло. Увидел он бессмертного старца, поклонился ему до земли, подбежал к младшему брату и обнял его. Рассказал ему младший брат всё, что случилось, и представил ему жёлтую сестрицу. Возвратились они втроём обратно в сад колдуньи. Достал старший брат своё зеркальце, на красный пион навёл и прошептал:
–Обернись девицей пион!
И в то же мгновение обернулся цветок прекрасной девушкой. Узнал её юноша и сказал:
–Пришёл я за тобой красная сестрица! Пойдём со мной!
Посмотрела на него девушка, улыбнулась. И отправились братья с невестами к матери. Встретила их мать у ворот, и не было предела её счастью. Сыграли они разом свадьбы две и стали жить все вместе в любви да в согласии.
–Сыновья мои, родимые, где мне вам жён хороших отыскать, да чтобы полюбились они вам!
Тишина вокруг. И показалось матери, что звёзды её услышали. И вправду, вдруг с небес прямо на неё большой блестящий круг летит. Опустился круг в её дворе. От яркого света даже зажмурилась старая женщина. А как открыла глаза, видит – белобородый старец в кругу стоит, а в руках у него посох с головой дракона. Заговорил старец с женщиной:
–Нашёл я хороших жён твоим сыновьям.
Вздохнула старая женщина, развела своими руками и говорит:
–Как бы не оказались напрасными твои хлопоты, ведь никто моим сыновьям не нравится. Но дай мне взглянуть на невест, да со свахами сговориться старец-небожитель!
Засмеялся в ответ старец:
–Не нужны здесь ни свахи, ни паланкины. Подарю я тебе два зеркала, в них и увидишь невест. Но не думай, что жёны не настоящие! В полнолуние нужно взять каждое зеркало и повернуть его к юго-западу, от зеркала луч засветится и откроется вам дорога к невесте.
Сказал это и протянул два серебряных зеркала. А потом улетел так же как и появился. Вернулась мать в дом и отдала сыновьям по серебряному зеркалу. Заглянул старший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё красное, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться красным пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
–Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может. Заглянул младший сын в зеркало и увидел прекрасную девушку. Одетая во всё жёлтое, девушка улыбнулась юноше и стала любоваться жёлтым пионом. Полюбилась девушка ему с первого взгляда, он и говорит матери:
–Матушка! Позволь мне на этой девушке жениться.
Услышала мать его слова, и поверить в это не может.
–Дети мои, дети! Где ж я вам их найду?
Услышали сыновья, что им мать ответила и поникли совсем. Уж больно им красавицы из зеркала понравились. Пожалела их мать и рассказала всё, что ей старец наказывал. Наступило полнолуние. А мать их не пускает:
–Боюсь я вас отпускать, кто знает, что вас там ждёт.
И сказал тогда старший брат:
–Раз я старший, значит, первый пойду за своей невестой, а ты пока с матерью побудь.
Собрала мать его в дорогу, а младшему и говорит:
–Твой брат старший, первый и должен жениться.
Вышел старший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, простился с меньшим братом и отправился по широкой дороге. Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец. Поклонился он старцу и сказал:
–Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
–Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в красный пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Посмотрел старец на юношу и спрашивает:
–Пойдёшь ли ты в такой опасный путь?
Юноша задумался и отвечает:
–Раз уж отправился я за невестой, то без неё домой не вернусь.
Говорит ему старец:
–По нраву мне твои слова. Дам я тебе в помощь белых ниток клубок и кнут. Но запомни, если поселится страх в твоём сердце – потеряют силу эти волшебные вещи.
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать. Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл старший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься. Вдруг выскочил на него свирепый тигр, огромный, глаза огнём горят, пасть разинул и хочет юношу разорвать. Достал юноша кнут, ударил им три раза и крикнул:
–Прочь с дороги, свирепый тигр! Отступись, горный страж! Пришёл я за своей невестой!
Услышал это тигр, увидел кнут, отошёл с дороги и бросился прочь. Взобрался юноша на вершину. Посмотрел вниз, – видит бурлящий поток в ущелье. Стал он спускаться к этому потоку. Долго спускался, чуть не сорвался в ущелье. А когда оказался у потока, оторвал белую нить от клубка и бросил в воду со словами:
–Водяной страж! Перебрось мне мостик через поток! Пришёл я за своей невестой!
Не успел он договорить, как вода в потоке забурлила ещё сильней и показалось водяное чудище. Хвост у чудища рыбий, голова человечья, а панцирь черепаший. Взяло чудище нитку, с одного берега на другой растянуло, и вмиг нитка мостиком обернулась. Ударил юноша кнутом и пошёл по нему. А мостик узенький, качается, чудище голодными глазами на юношу из воды глядит, ждёт, вдруг он оступится. Задрожали от страха ноги у юноши, голова закружилась. И свалился он прямо к чудищу в лапы. Не успел опомниться, как оно его на самое дно утащило. А дома мать сына дожидается. Вот уже и год прошёл, а его всё нет. От тревоги не находит себе места женщина, чует материнское сердце недоброе. Как то говорит матери младший сын:
–Матушка! Второй год пошёл с того дня как старший брат за невестой отправился. Пришла пора, мне за невестой идти!
Мать на это и отвечает:
–Не вернулся твой брат до сих пор, неизвестно, что с ним приключилось. Не боязно тебе идти?
А сын в ответ:
–Он не вернулся, а я непременно вернусь!
Тяжело на сердце у матери:
–Прошу, береги себя, да возвращайся поскорей. С невестой или без неё, всё равно домой вернись. И постарайся старшего брата своего отыскать.
Вышел младший сын в полночь за ворота, повернул зеркало к юго-западу, и увидел юноша дорогу, которая его к суженой приведёт. Обнял он мать на прощание, и отправился по широкой дороге. Шёл он всю ночь под звёздами, а утром к огромной горе подошёл. Обошел её и увидел пещеру. Зашёл в пещеру, а она вся светится, юноша даже зажмурился от яркого света. Открыл глаза, видит старец белобородый сидит, посох с драконьей головой в руке держит. И вспомнилось юноше, что мать рассказывала, и понял кто этот старец. Поклонился он старцу и сказал:
–Небесный старец! Сделал я, всё как ты велел, шёл я всю ночь по большой дороге. Скажи мне, почтенный, где мне мою невесту отыскать?
Похвалил старец юношу:
–Вижу, смелость в сердце твоём, юноша! Скажу тебе, где твою суженую найти. Отправляйся на запад, перейдёшь гору Свирепого тигра, переправишься через Бурлящий поток, а там и до дома злой колдуньи недалеко. Позади того дома есть прекрасный сад. В том саду пионы растут. Невеста твоя в желтый пион превращена колдуньей, и чтобы её расколдовать нужно на тот пион волшебное зеркало направить, тогда и обернётся она вновь красавицей.
Поклонился юноша старцу и спросил:
–Не приходил ли сюда мой старший брат?
Ответил ему бессмертный старец:
–Уже год прошёл, как твоего брата чудище водяное на дно утащило. Испугался он, вот и пропал. Отправишься ли ты в опасный путь?
Опечалился младший брат и говорит:
–Что мне на роду написано, пусть то и будет!
Отдал старец юноше нитки и кнут, научил, что делать с ними и указал ему, куда путь держать. Пошёл юноша тем путём, что ему старец указал. Одну гору, перешёл, за ней другая стоит, на третью вскарабкался и увидел – чёрный туман клубится впереди. Постоял юноша немного и отправился дальше, всё выше и выше горы поднимаются, а юноша всё идёт и назад не оглядывается. Пот с него в три ручья течёт. Прошёл младший брат чёрный туман, стал к вершине подниматься. Вдруг выскочил на него свирепый тигр, огромный, глаза огнём горят, пасть разинул и хочет юношу разорвать. Достал юноша кнут, ударил им три раза и крикнул:
–Прочь с дороги, свирепый тигр! Отступись, горный страж! Пришёл я за своей невестой!
Услышал это тигр, увидел кнут, отошёл с дороги и бросился прочь. Взобрался юноша на вершину. Посмотрел вниз, – видит бурлящий поток в ущелье. Стал он спускаться к этому потоку. Долго спускался, чуть не сорвался в ущелье. А когда оказался у потока, оторвал белую нить от клубка и бросил в воду со словами:
–Водяной страж! Перебрось мне мостик через поток! Пришёл я за своей невестой!
Не успел он договорить, как вода в потоке забурлила ещё сильней и показалось водяное чудище. Хвост у чудища рыбий, голова человечья, а панцирь черепаший. Взяло чудище нитку, с одного берега на другой растянуло, и вмиг нитка мостиком обернулась. Ударил юноша кнутом и пошёл по нему. Идёт юноша смело по мостику, вниз не глядит. Перешёл на другой берег и дальше отправился. Шёл, он шёл и увидел в кипарисовой рощице дом стоит, каменной стеной обнесённый, а из-за стены цветочный аромат разливается. Взмахнул юноша кнутом, ударил по стене, и обернулся кнут лестницей верёвочной. Забрался по ней в сад, потянул её, она вмиг опять кнутом стала. Стал юноша в саду пионы искать жёлтый да красный. Отыскал прекрасные цветы да и направил на жёлтый цветок своё зеркало, прошептав:
–Обернись девицей жёлтый пион!
И в то же мгновение обернулся цветок прекрасной девушкой. Узнал её юноша и сказал:
–Пришёл я за тобой жёлтая сестрица! Пойдём со мной!
Посмотрела на него девушка, улыбнулась. Потом оглянулась на красный пион и со слезами сказала:
–Пошла бы я с тобой, но не могу свою старшую сестру здесь бросить.
Промолвила она эти слова и на красном пионе росинка заблестела, как слезинка. Опечалился юноша, но как тут горю помочь, не расколдуешь старшую сестрицу без зеркала брата. Вдруг говорит ему девушка:
–Колдунья вернулась, нужно в дом идти.
Спрятались они в доме, юноша стал в дверную щелку злодейку рассматривать. Стоит колдунья во дворе носом водит, вся в шелка да бархат разодетая, а руки и лицо у нее волосатые. Учуяла запах человеческий и как закричит:
–Ах, ты, негодница! Сбежать надумала!
Разозлилась ведьма, разнесла дверь в щепки, ворвалась в дом. Да только с волшебным зеркалом её чары не страшны. Как не старалась, не смогла она девушку опять в цветок оборотить. Тогда колдунья запела сладким голосом:
–Какой славный юноша! Отдам я тебя, доченька, за него замуж.
Тогда ведьма и говорит:
–Отпущу я тебя с ним, только вот пусть он наше стадо от воров постережёт до утра.
Ушла колдунья, а девушка и говорит грустным голосом:
–Обман всё это. Нет у неё стада, а стая злых волков только.
Утешает её юноша:
–Не печалься, есть у меня управа на её волков, - и показал ей кнут.
Улыбнулась девушка, загорелась надежда в её глазах. Отвела колдунья юношу на соседнюю гору, и исчезла. Тем временем уже и ночь наступила. Видит, юноша нет вокруг ни коров, ни овец. Слышно только рычание со всех сторон. Стали к нему волки подбираться, да только взмахнул юноша кнутом они и разбежались. Утром пришла колдунья, поняла, что не извести ей юношу, притворилась, будто плачет, и молвит:
–Как же я с моей доченькой расстанусь! Пойду я лучше вместе с вами.
Услышала это девушка, не поверила старухе и говорит:
–Хорошо, возьмём мы тебя с собой, только трудно тебе будет длинный путь одолеть. Ты ведь можешь стать маленькой, уменьшись и в медный сосуд полезай. А я тебя в том сосуде понесу.
Уменьшилась злая колдунья, стала размером с крысу и забралась в медный сосуд. А девушке того и надо, заткнула она сосуд крышкой и взяла с собой. Отправились юноша и девушка в обратный путь. Подошли к Бурлящему потоку, тут девушка и бросила сосуд с колдуньей в воду. А потом опустилась на траву и заплакала:
–Будь ты проклята, старая ведьма! Как мне теперь свою сестрицу вызволить? Неужели мы больше никогда с ней не увидимся?
Плачет девушка, убивается. Закачались тут деревья, слушая этот плач, завыл ветер, тучи заплакали вместе с девушкой. А юноша подумал о своём старшем брате и тоже заплакал в голос. Вдруг рассеялись тучи, и появился бессмертный старец, взмахнул он своим посохом и закричал:
–Эй, Водяной страж! Вынеси на берег юношу!
Покорилось чудище старцу и отпустило старшего брата со дна потока. Вышел он из воды, как ни в чём не бывало, это его зеркальце серебряное от порчи уберегло. Увидел он бессмертного старца, поклонился ему до земли, подбежал к младшему брату и обнял его. Рассказал ему младший брат всё, что случилось, и представил ему жёлтую сестрицу. Возвратились они втроём обратно в сад колдуньи. Достал старший брат своё зеркальце, на красный пион навёл и прошептал:
–Обернись девицей пион!
И в то же мгновение обернулся цветок прекрасной девушкой. Узнал её юноша и сказал:
–Пришёл я за тобой красная сестрица! Пойдём со мной!
Посмотрела на него девушка, улыбнулась. И отправились братья с невестами к матери. Встретила их мать у ворот, и не было предела её счастью. Сыграли они разом свадьбы две и стали жить все вместе в любви да в согласии.
