Любовь!!??..
Выйдя на балкон, Любовь увидела волновавшееся вокруг ограды
целое море мужских голов.
- Что, в городе бунт? - удивленно спросила она у матери.
- Нет.
- А это что за сборище?
- Явились соискатели твоей руки и сердца.
- Эти?! - Любовь с ошеломленным видом уставилась на мать. -
Ну, если только ты выдашь меня замуж за всех сразу!
- Что ты говоришь! Опомнись! - возмущенно воскликнула
Коринна.
- Что это я, в самом деле? - в тон ей ответила Любовь. -
Даже все вместе они составят полмужчины от силы! Брось клич еще раз! Может,
несколько тугоухих и глухих не слышали, да пара безногих запоздала! А так,
вроде, все в сборе! В приюте Марии бирюч кричали? Думаю, там тоже найдется
несколько стариков и калек, готовых хоть сейчас на мне жениться!
- Прекрати паясничать! - оборвала ее Коринна. - Пора уже
тебе выйти замуж и выкинуть всякий вздор из головы!
- Я выйду замуж только за того, кого выберу сама! Ясно?
- А тебя никто насильно и не выдает! Посмотри, - может,
кто-нибудь тебе и понравится.
- Вряд ли!
- Нет достойных? - иронически усмехнулась Коринна.
- Как это ты догадалась?
- Что же, ты мать совсем за дуру считаешь?
- Ну, хорошо, Ма, - примирительным тоном сказала Любовь. - Я
посмотрю. Только обещай, что не станешь вмешиваться.
Она вышла за ограду и громко крикнула:
- Слушайте, и не говорите, что не слышали! Я объявляю
состязание женихов! Только тот, кто невредимым пройдет сквозь огонь и воду,
ответит на мой вопрос и победит меня в кулачном бою, станет моим супругом!
Почти половина соискателей покинула площадь и заняла места
среди зрителей.
Посредине площади был установлен большой деревянный щит с
круглым отверстием в верхней части.
Любовь сняла с пальца кольцо с голубым камнем и показала его
зрителям и участникам.
- Это мое обручальное кольцо. Тот, кто сумеет прыгнуть
сквозь огонь и налету сорвать кольцо, станет победителем первого испытания!
Дается только одна попытка!
Она закрепила кольцо на стальной проволоке немного выше
отверстия и по ее знаку двое воинов одновременно поднесли горящие факелы к
щиту. Сухое, смолистое дерево мгновенно вспыхнуло, и, когда пламя охватило весь
щит целиком, Любовь крикнула:
- Показываю, как это делается! Смотрите и не говорите, что
не видели!
После короткого разбега она оттолкнулась от земли ногами в
нескольких шагах от щита и, вытянув перед собою руки, точно прошла сквозь
охваченное пламенем отверстие.
Приземлившись на ноги, она подняла руку над головой и
показала всем присутствующим свое кольцо. После того, как оно вновь было
водворено на прежнее место, состязания начались.
Многие, разбежавшись, в последний миг отворачивали в сторону
от горящего щита и выбывали из соревновений. Некоторые пытались совершить
прыжок, но неудачно, и также покинули ристалище. Другим удалось прыгнуть через
отверстие, но не удалось сорвать кольцо. И только один красивый юноша с
мускулатурой спартанца с легкостью выполнил все условия первого состязания.
Когда он отдавал кольцо владелице, она спросила, как его
имя.
- Замир, - ответил юноша.
- Ты выиграл первое состязание, Замир. Но впереди еще три. И
я не думаю, что ты сможешь победить во всех четырех.
Любовь подошла к фонтану с глубоким бассейном и,
повернувшись к нему спиной, кинула кольцо через плечо.
Когда кольцо кануло в воду, девушка сбросила с себя сапоги и
нырнула.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем голова девушки вновь
появилась на поверхности. Она выбралась из бассейна, показала кольцо зрителям и
снова бросила его в фонтан.
За сверкающими струями трудно было разглядеть место, куда
упало крошечное колечко, и соискатели один за другим возвращались ни с чем.
И только Замир оставался под водой до тех пор, пока не нашел
кольцо.
Когда он возвращал его хозяйке, Любовь нахмурилась и
недовольно произнесла:
- Не спеши торжествовать. Самое трудное испытание впереди.
Из дюжины соискателей, добравшихся до третьего испытания,
только Замир сумел ответить на заданный ему Любовью вопрос.
- В состязаниях объявляется перерыв! - сказала девушка и
ушла в дом.
- Ты в самом деле собираешься с ним драться? - с ужасом
спросила Коринна у дочери.
- А ты как думаешь? - спросила Любовь, с аппетитом поедая
жареное мясо.
- А если он искалечит тебя?
- Меня гораздо больше беспокоит, как бы я не искалечила его.
- Ты хочешь разогнать всех женихов мне назло?
- Разве это женихи? - пренебрежительно усмехнулась Любовь. -
Они слабее ребенка и глупее дерева. Я не вижу страсти в их глазах и не чувствую
мужества в их сердце. Они робки, как зайцы, и стыдливы, как девушки. Не таков
мой возлюбленный! В его руках - сила пятидесяти богатырей, в его голове -
мудрость пятидесяти мудрецов, и нет никого, перед кем он опустил бы глаза! Он
неутомим в любви и беге, он проходит с легкостью там, где отступают, говоря:
"Это невозможно!" - другие. В его груди - сердце льва, и он не ведает страха!
Вот каков мой возлюбленный, и только ему отдам я свою любовь!
- Где же скрывается это чудо, в каких заморских краях?
Что-то о нем не слышно! Если он и впрямь таков, как ты говоришь, слухом о нем
должна бы полниться земля!
- Значит, он либо уже умер, либо еще не родился. Но,
мертвому или нерожденному, лишь ему принадлежит моя любовь!
В центре площади была огорожена круглая площадка, и Замир,
обнаженный по пояс, уже разминался на ней в ожидании противницы. Великолепные
мышцы, как стальные шары, перекатывались под его гладкой бронзовой кожей, и он
походил на ожившую статую древнегреческого олимпионика.
Любовь шагнула на площадку и поклонилась противнику. Замир
ответил на поклон и принял боевую стойку, слегка согнув колени и напружинив
ноги.
Взглянув на его стойку, Любовь сразу определила, что ей
придется иметь дело с опытным и закаленным бойцом, а по его глазам прочитала,
что он будет беспощаден.
Замир сделал обманный финт, на который Любовь никак не
отреагировала, потому что в глазах этого движения не было. Следующий удар был
уже нацелен, но несилен, и Любовь легко блокировала его предплечьем левой руки,
одновременно сделав ложный выпад правой. Замир отвлекся на него, и блокирующей
рукой Любовь коротко, точно и сильно ударила его по открывшейся шее. Оглушенно
мотнув головой, Замир отступил назад, и его левая нога начала описывать дугу,
которая должна была окончиться у виска девушки. Любовь быстро опустилась на
колено, и когда нога противника проходила над ее головой, молниеносным
движением ударила Замира в мускулистый живот. Казалось, брюшной пресс юноши мог
бы выдержать удар лошадиных копыт, но Замир не удержал равновесия и упал набок.
Любовь обхватила его поперек туловища и обеими лопатками припечатала к земле.
Юноша встал и, не смея поднять от стыда глаза, медленно
побрел прочь.
- Постой, - сказала Любовь.
Замир оглянулся, и на его лице засветилась робкая надежда.
- Ты проиграл только потому, что очень хотел победить, -
сказала девушка и легко коснулась губами губ юноши. Потом повернулась и, ни
разу не оглянувшись, ушла в дом.
целое море мужских голов.
- Что, в городе бунт? - удивленно спросила она у матери.
- Нет.
- А это что за сборище?
- Явились соискатели твоей руки и сердца.
- Эти?! - Любовь с ошеломленным видом уставилась на мать. -
Ну, если только ты выдашь меня замуж за всех сразу!
- Что ты говоришь! Опомнись! - возмущенно воскликнула
Коринна.
- Что это я, в самом деле? - в тон ей ответила Любовь. -
Даже все вместе они составят полмужчины от силы! Брось клич еще раз! Может,
несколько тугоухих и глухих не слышали, да пара безногих запоздала! А так,
вроде, все в сборе! В приюте Марии бирюч кричали? Думаю, там тоже найдется
несколько стариков и калек, готовых хоть сейчас на мне жениться!
- Прекрати паясничать! - оборвала ее Коринна. - Пора уже
тебе выйти замуж и выкинуть всякий вздор из головы!
- Я выйду замуж только за того, кого выберу сама! Ясно?
- А тебя никто насильно и не выдает! Посмотри, - может,
кто-нибудь тебе и понравится.
- Вряд ли!
- Нет достойных? - иронически усмехнулась Коринна.
- Как это ты догадалась?
- Что же, ты мать совсем за дуру считаешь?
- Ну, хорошо, Ма, - примирительным тоном сказала Любовь. - Я
посмотрю. Только обещай, что не станешь вмешиваться.
Она вышла за ограду и громко крикнула:
- Слушайте, и не говорите, что не слышали! Я объявляю
состязание женихов! Только тот, кто невредимым пройдет сквозь огонь и воду,
ответит на мой вопрос и победит меня в кулачном бою, станет моим супругом!
Почти половина соискателей покинула площадь и заняла места
среди зрителей.
Посредине площади был установлен большой деревянный щит с
круглым отверстием в верхней части.
Любовь сняла с пальца кольцо с голубым камнем и показала его
зрителям и участникам.
- Это мое обручальное кольцо. Тот, кто сумеет прыгнуть
сквозь огонь и налету сорвать кольцо, станет победителем первого испытания!
Дается только одна попытка!
Она закрепила кольцо на стальной проволоке немного выше
отверстия и по ее знаку двое воинов одновременно поднесли горящие факелы к
щиту. Сухое, смолистое дерево мгновенно вспыхнуло, и, когда пламя охватило весь
щит целиком, Любовь крикнула:
- Показываю, как это делается! Смотрите и не говорите, что
не видели!
После короткого разбега она оттолкнулась от земли ногами в
нескольких шагах от щита и, вытянув перед собою руки, точно прошла сквозь
охваченное пламенем отверстие.
Приземлившись на ноги, она подняла руку над головой и
показала всем присутствующим свое кольцо. После того, как оно вновь было
водворено на прежнее место, состязания начались.
Многие, разбежавшись, в последний миг отворачивали в сторону
от горящего щита и выбывали из соревновений. Некоторые пытались совершить
прыжок, но неудачно, и также покинули ристалище. Другим удалось прыгнуть через
отверстие, но не удалось сорвать кольцо. И только один красивый юноша с
мускулатурой спартанца с легкостью выполнил все условия первого состязания.
Когда он отдавал кольцо владелице, она спросила, как его
имя.
- Замир, - ответил юноша.
- Ты выиграл первое состязание, Замир. Но впереди еще три. И
я не думаю, что ты сможешь победить во всех четырех.
Любовь подошла к фонтану с глубоким бассейном и,
повернувшись к нему спиной, кинула кольцо через плечо.
Когда кольцо кануло в воду, девушка сбросила с себя сапоги и
нырнула.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем голова девушки вновь
появилась на поверхности. Она выбралась из бассейна, показала кольцо зрителям и
снова бросила его в фонтан.
За сверкающими струями трудно было разглядеть место, куда
упало крошечное колечко, и соискатели один за другим возвращались ни с чем.
И только Замир оставался под водой до тех пор, пока не нашел
кольцо.
Когда он возвращал его хозяйке, Любовь нахмурилась и
недовольно произнесла:
- Не спеши торжествовать. Самое трудное испытание впереди.
Из дюжины соискателей, добравшихся до третьего испытания,
только Замир сумел ответить на заданный ему Любовью вопрос.
- В состязаниях объявляется перерыв! - сказала девушка и
ушла в дом.
- Ты в самом деле собираешься с ним драться? - с ужасом
спросила Коринна у дочери.
- А ты как думаешь? - спросила Любовь, с аппетитом поедая
жареное мясо.
- А если он искалечит тебя?
- Меня гораздо больше беспокоит, как бы я не искалечила его.
- Ты хочешь разогнать всех женихов мне назло?
- Разве это женихи? - пренебрежительно усмехнулась Любовь. -
Они слабее ребенка и глупее дерева. Я не вижу страсти в их глазах и не чувствую
мужества в их сердце. Они робки, как зайцы, и стыдливы, как девушки. Не таков
мой возлюбленный! В его руках - сила пятидесяти богатырей, в его голове -
мудрость пятидесяти мудрецов, и нет никого, перед кем он опустил бы глаза! Он
неутомим в любви и беге, он проходит с легкостью там, где отступают, говоря:
"Это невозможно!" - другие. В его груди - сердце льва, и он не ведает страха!
Вот каков мой возлюбленный, и только ему отдам я свою любовь!
- Где же скрывается это чудо, в каких заморских краях?
Что-то о нем не слышно! Если он и впрямь таков, как ты говоришь, слухом о нем
должна бы полниться земля!
- Значит, он либо уже умер, либо еще не родился. Но,
мертвому или нерожденному, лишь ему принадлежит моя любовь!
В центре площади была огорожена круглая площадка, и Замир,
обнаженный по пояс, уже разминался на ней в ожидании противницы. Великолепные
мышцы, как стальные шары, перекатывались под его гладкой бронзовой кожей, и он
походил на ожившую статую древнегреческого олимпионика.
Любовь шагнула на площадку и поклонилась противнику. Замир
ответил на поклон и принял боевую стойку, слегка согнув колени и напружинив
ноги.
Взглянув на его стойку, Любовь сразу определила, что ей
придется иметь дело с опытным и закаленным бойцом, а по его глазам прочитала,
что он будет беспощаден.
Замир сделал обманный финт, на который Любовь никак не
отреагировала, потому что в глазах этого движения не было. Следующий удар был
уже нацелен, но несилен, и Любовь легко блокировала его предплечьем левой руки,
одновременно сделав ложный выпад правой. Замир отвлекся на него, и блокирующей
рукой Любовь коротко, точно и сильно ударила его по открывшейся шее. Оглушенно
мотнув головой, Замир отступил назад, и его левая нога начала описывать дугу,
которая должна была окончиться у виска девушки. Любовь быстро опустилась на
колено, и когда нога противника проходила над ее головой, молниеносным
движением ударила Замира в мускулистый живот. Казалось, брюшной пресс юноши мог
бы выдержать удар лошадиных копыт, но Замир не удержал равновесия и упал набок.
Любовь обхватила его поперек туловища и обеими лопатками припечатала к земле.
Юноша встал и, не смея поднять от стыда глаза, медленно
побрел прочь.
- Постой, - сказала Любовь.
Замир оглянулся, и на его лице засветилась робкая надежда.
- Ты проиграл только потому, что очень хотел победить, -
сказала девушка и легко коснулась губами губ юноши. Потом повернулась и, ни
разу не оглянувшись, ушла в дом.
