Давно это было... Европейцы только начали селиться в Японии.
Вместе с родственниками - а ее дядя был пастор - приехала девочка, Шарлотта. На память о прекрасной Франции она привезла с собой только черно -белого котенка. Потом пастор получил разрешение поселиться на острове Кюсю, в префектуре Кумамото, а всякий, кто там жил, слышал про огневую гору Асо, одна из вершин которой называется Нэкодаке - Кошачья гора.
Все жители в маленьком городке знали друг друга, да и трудно было не сталкиваться на таком маленьком пятачке.
Однажды к Шарлотте забежала портниха: "Ты не видела мою серую Лизу? Она вдруг выскочила из дома на ночь глядя и убежала куда-то... к горе..." Макс, кот Шарлотты, лежал у нее на руках и, казалось, внимательно прислушивался к их беседе. "Лиза уже старая кошка... далеко не убегает, а тут как сгинула..." Да и немец по соседству ругался на своего рыжего: "Puuuch, Puch! Кomme zu mir! Teufel!'
"Может, я помогу Вам ее найти? - спросила Шарлотта. -Она, наверно, увязалась за бродячими кошками, сегодня их тут много бегает" И тут кот Шарлотты, "поцеловав" ее щечку, вдруг соскочил на землю и побежал куда-то. "Макс! Вернись же, скоро совсем стемнеет! " - звала его девочка. Кот оглядывался, подождав Шарлотту, и опять убегал.
Так они и добежали до склона горы Асо. Уже темнело. По тропинке следовало действительно много каких то животных, Шарлотта потеряла своего кота из виду, но все животные бежали в одном направлении. "Уж не землетрясение ли будет?" Взошла луна, роскошно яркая на чистом небе. Неожиданно Шарлотта увидела заброшенный храм, ей дядя что-то об этом рассказывал... Но сегодня за воротами храма горели факелы, слышались голоса... Кажется, местная молодежь устроила там праздник? Девочка толкнула ворота и вошла.
На площадке перед храмом, действительно, веселились люди, незнакомые, однако на Шарлотту смотрели доброжелательно. Какие -то приезжие, и надо же! Несколько иностранцев - вот дама в сером с капризным выражением лица - явно, горожанка, вот толстый... судейский, наверно... с рыжими бакенбардами, а рядом - изящный юноша, в черном фраке, белых перчатках... Настоящий столичный франт! Молодой человек подошел к девочке и предложил ей руку.
Дама в сером и рыжий судейский тоже благосклонно на нее поглядывали, а одна девушка из местных в белом кимоно так низко поклонилась, что спина у нее стала совсем круглая. "Меня зовут Макс фон Шварц, я из старинного рода -" ласково говорил юноша-"сегодня мы должны быть представлены нашей королеве..." - "Какой королеве? " -"Королева появляется ровно в полночь... ей представляют самых достойных!" -строго сказала дама в сером плаще. " "А Вы не знаете девушку в белом кимоно? Ее зовут О-Цуки-сан, Луна, она живет в домике торговца рыбой! А сегодня она будет петь самой королеве!"- прошептал Макс. Шарлотта часто приходила за рыбой, но эту девушку не могла вспомнить.
А торжество уже начиналось: девушки и молодые люди разбились на две команды, первые играли на флейтах и пели:
-Праздник Сэцубун,
Пэн-пэ-ко-пен!!!
А молодые самураи били в барабаны:
-Празднуют коты,
Дон-До-Ко-Дон!
Шарлотта, ее кавалер, дама и "судейский" тоже стали петь и танцевать с ними. Но к ним подошла О-Цуки и сказала:
-Послушай меня, Шарлотта... Нельзя, чтобы королева тебя увидела! Иначе ты на всю жизнь останешься кошкой!
-Давай спрячем ее в храме, - предложил Макс, - Королева не может туда зайти!
Девушку отвели в храм и Макс с О-Цуки приготовили ей уголок, накрыв чем -то мягким - это были кошачьи шубки!
-Старайся не шуметь, праздник продлится до первых петухов!
Шарлотта и так боялась Королевы Кошек, вспомнив, что одну ночь в году Королева пользуется неограниченной властью... Она может сурово наказать человека, обижающего ее подданых. Превратит в кошку, еще хуже-в крысу или в жабу!
Вдруг разлился яркий свет и появилась ОНА... Все преданно приветствовали Королеву. О-Цуки и несколько молодых девушек -кошек были ее фрейлины и вели церемонию.
Королева сказала: "Здесь был человек! Никто из людей не должен видеть наш праздник!"
Но О-Цуки уже подвела к ней фон Шварца, Лизу и Рыжика.
Все присутствующие засвидетельствовали, что это ооочень достойные коты.
Потом О-Цуки начала петь:
"Фукай, фукай мори-но оку ни шла мо китто окидзари-ни сита кокоро какуситэру ё...
Бокутати ва самаё-инагара икитэ ику доко мадэ мо...".
Песня была красивая и грустная * "Фукай мори" это по-японски "густой лес", "чаща". И Шарлотта заснула, согревшись под шубками...
Проснулась от ярких утренних лучей и от холода. Никого уже не было, а во дворе сидел ее кот и вылизывал шубку.
"Идем домой!" -Шарлотта проголодалась и быстро сбежала по тропинке. Через полчаса они уже были в городке. Девочка тихо проскользнула в дом - все еще спали.
День начался как обычно. Вчера дядя ничего не заметил. Шарлотта бежала за продуктами "Morgen, Herr Neumann! Нашелся Ваш рыжий?" "Ja-a, зпит, ховорат, хоть з пушки пли!"
И серая Лиза уже получила блюдце молочка от хозяйки.
В лавке рыбника на пороге с невинным видом нежилась белоснежная кошечка, фрейлина и певица... Хитрюга!
"Сабуро -сан, а Ваша О-Цуки тоже сегодня пропадала до утра?"
Искорка промелькнула в глазах старика, но иваси девочка получила самые крупные!
*Песенка взята у Б. Акунина, роман Ф. М., часть 2.
Так далеко забрались, и до сих пор не зарегистрировались!? Вот те на! А ведь многие действия на сайте, в том числе и удовольствие комментировать чужие дневники, могут себе позволить лишь зарегистрированные пользователи! Вот так вот!
