Почти как у старухи Изергиль: давно это было...
Бывает, что живет в деревне женщина злая -презлая, никому она не желает добра. Бывает иной раз, что такая злюка до того всем опостылеет, что люди не хотят терпеть ее рядом с собой... Они хватают ее ночью, мужа связывают, наказывают женщину розгами, предают проклятию, а потом прогоняют далеко в леса и болота и там оставляют. С мужа снимают путы и, если он не очень стар, разрешают взять другую жену.
Тем временем изгнанница, если не погибла, скитается по лесам и болотам, научается звериному и птичьему языку, и, пробродив долгое время, попадает в маленькую деревушку, это и есть деревня ведьм. Там сошлись все недобрые женщины, которых люди повыгоняли из своих деревень, и основали свою деревню. Там они живут, занимаются колдовством и особенно им нравится заманивать к себе детей из настоящих деревень. Если ребенок не вернулся домой -не думайте, что его утащили волки или он завяз в болоте, он мог попасть в деревню ведьм.
Одна девочка отправилась в лес вместе с другими за черникой, уставши, она задремала... Она была так мала, что листья папоротника ее скрыли и другие девочки ушли дальше, ничего не заметив. Только когда они вернулись в деревню, они ее хватились. Послали молодых парней, они обшарили весь лес, звали ее до самой ночи, но так и вернулись ни с чем.
Между тем девочка, отдохнувши, проснулась и пошла дальше, вглубь леса. Чем более забирал ее страх, тем быстрее она бежала. Она давно уже не знала, где находится,
и только бежала вперед куда глаза глядят, все дальше от своей деревни.
На шее у девочки висел надетый на тесемку кабаний зуб, который ей подарил отец.
Он принес зуб с охоты, осколком камня просверлил в нем дырочку, чтобы продернуть тесемку, а перед этим три раза выварил в кабаньей крови и пел при этом мудрые заклинания; и кто носил при себе такой зуб, того не брало никакое колдовство.
Но вот из чащи деревьев вышла женщина, это была ведьма, она сказала: "Здравствуй, милое дитя! Ты заблудилась? Идем со мной, я отведу тебя домой!" Девочка вспомнила, что наказывали ей отец и мать: никому не показывать кабаний зуб! Она тихонько сняла его с тесемки и спрятала в поясок.
Наступила ночь, когда они пришли в деревню - это была деревня ведьм. Девочку заперли в темный сарай, сама же ведьма ушла в хижину. Наутро женщина спросила: "А кабаний зуб у тебя есть?" Девочка ответила, да, был, но она потеряла его в лесу и показала пустую тесемку.
Тогда ведьма принесла каменный горшок, полный земли, а в ней росли три травинки. Девочка спросила, что это такое. Ведьма указала на одну : "Это жизнь твоей матери", на вторую : "Это жизнь твоего отца", на третью- "Это твоя жизнь! До тех пор, пока травинки будут зеленеть и расти, вы будете живы и здоровы! Если начнут вянуть - занедужат те, чьи жизни они охраняют, а если вырвать травинку - умрет тот, чью жизнь она бережет".
Ведьма схватила травинку, которая означала жизнь отца, и начала тащить ее из земли. Когда она вытащила немного и показался кусок белого корня, травинка жалобно застонала... (to be continued)
Оказалось, что Света, также как и Игорь родилась и жила в Москве. И, что удивительно - жила в одном с ним районе, и что уж совсем невообразимо - в соседнем доме, так что они, при желании могли бы видеть друг друга, выходя на балконы, но почему-то за всё это время так ни разу и не встретились.
Света, также как и Игорь, поехала вместе с родителями на юг. Только, в отличие от Игоря, они не путешествовали с места на место, а сняли небольшой домик, в холмистой местности. Кстати, цену за этот домик попросили очень умеренную, и что было плюсом: никаких шумных курортов поблизости не было. А ближайшая деревенька отстояла от них на десять километров.
Пищу привезли с собой, на машине, и разместили частично в холодильнике, и частично в погребе. Помимо того привезли и недавно купленный горный велосипед, который, в отличие от прежнего полуразвалившегося "Школьника", был сущей прелестью.
Света гоняла по узким, неведомо кем вытоптанным тропкам среди холмов, и часто развивала такую скорость, что, если бы её увидела матушка, то, наверное, упала бы в обморок.
А Свете всё нипочём - стремительные поездки на велосипеде были её любимейшим времяпрепровождением. И с каждым разом она всё дальше отъезжала от их маленького, уютного домика.
И вот настал тот роковой день...
С утра выл пронзительный ветер. Девочка сидела на крыльце, и слушала, как шумит крона, росшего поблизости каштана-исполина. Странно так, непривычно шумела. Ветер явно принёс с собой какие-то слова, какой-то напев колдовской. А потом у Светы закружилась голова и она едва не потеряла сознание...
Ближе к вечеру ветер усмирился, а голова у Светы больше не болела. Зато девочка почувствовала сильнейшее желание усесться на велосипед, и мчатся далеко-далеко.
Хотя Света собиралась вернуться к полуночи, она всё же собрала в свой рюкзачок продуктов, которых при разумном потреблении хватило бы дня на три - это, в дальнейшем, её и спасло.
Но о том, что это желание было внушено ей ветром, Света не подумала. Она даже не предупредила родителей, что вернётся поздно, а вскочила, да и помчалась...
* * *
Сначала девочка катила по уже изъезженным тропкам, но потом попала в какой-то невообразимый лабиринт из холмов, тропок, склонов, ручейков, овражков, кустов. Она углублялась в этот густой лабиринт, а когда к ней приходила пренеприятная мысль, об обратной дороге, она отгоняла эту мысль, приговаривая:
- По солнцу определю. Мне возвращаться на закат...
Неожиданно холмы расступились, и Света вылетела на широкую, тянущуюся вдаль тропу, которую окружали исключительно мрачные, древние деревья.
Она обрадовалась этому прямому пути, и мчалась по нему, развивая скорость достойную, быть может, Олимпийских игр.
Она мчалась целый час, и за это время взмокла, устала, но всё никак не могла остановиться, так как некий безумный, лихорадочный азарт гнал её вперёд.
Потом Света почувствовала, что сверху на неё кто-то смотрит. Она задрала голову, и заметила нечто слишком большое и слишком жуткое для птицы. Впрочем, она видела это лишь мгновенье, так как руль сам собой резко крутанул в сторону, и велосипед перевернулся. Инерция была столь велика, что велосипед, а вместе с ним и Света взмыли в воздух, ещё несколько раз перевернулись, а потом пролетели в кусты.
Последовал удар, от которого девочка потеряла сознание...
* * *
А когда Света вновь смогла открыть глаза, и приподняться, то уже наступил поздний вечер. И хотя небо ещё хранило какой-то отблеск ушедшего дня, но из-за деревьев, которые нависали над ней, невозможно было понять, с какой стороны этот отблеск исходит, так что неясно было и в какой стороне находится её дом.
Она молвила:
- Ну, ничего: выйду на тропу, и там всё пойму...
Она вытащила свой изрядно помявшийся, но всё-таки не сломанный велосипед на тропу, и тут поняла, что это вовсе не та тропа, по которой она приехала. Та тропа была прямой, а эта петляла из стороны в сторону.
- Наверное, я ошиблась, - пробормотала Света, и, вместе со своим велосипедом нырнула обратно в кусты.
Через кусты она пробиралась минут десять, а потом поняла, что совсем заблудилась. Вдруг ей послышался какой-то звук: вроде чей-то голос. Девочка замерла, стала вслушиваться.
Звук повторился. Это действительно был голос, и он прозвучал прямо возле её уха:
- Приди к нам. Останься с нами. Навсегда...
Это был такой леденящий, бесчувственный, нечеловеческий голос, что Света громко вскрикнула, и быстро обернулась.
В нескольких шагах за её спиной возвышался некто слишком высокий, чтобы быть человеком. Впрочем, из-за чрезвычайно скудного освещения не представлялось никакой возможности разглядеть этого незнакомца
Тут руки Светы задрожали, она выронила велосипед, и побежала дальше.
Кусты цеплялись за её одежду, за её волосы, даже за руки и за ноги.
И Свете казалось, что это не кусты её хватают, а НЕчеловек. Она бежала с выпученными глазами, рыдала, и приговаривала: "Что же я такая глупая? Зачем я так далеко заехала?! И никто из людей не знает, где я! Даже я сама не знаю, где я!"
С пронзительным воплем пронеслось над её головой нечто, и девочка шарахнулась в сторону...
Света оказалась на поляне, окружённой кривыми, тёмными деревьями. А ещё на поляне были останки древней церкви. Каменные стены церкви были во многих местах проломлены - словно бы, истерзаны исполинским молотом. Что касается купола, то он был полностью разрушен, а покорёженные его останки наполовину ушли в землю, и обильно заросли мхом.
Что касается креста, то он был почти цел. Удивительный то был крест - из небьющегося стекла, которое источало тусклое малахитовое свеченье. Лишь несколько небольших стекляшек от креста откололось.
Девочка и сама не ведала, зачем ей нужны эти малахитовые стекляшки, но подхватила их, и сунула в карман.
Сначала она думала укрыться среди останков церкви, но, когда подошла к ним, то услышала угрожающее рычанье, которое из чёрных провалах в стенах раздавалось. И тогда поняла Света, что место это давно уже лишилось былой святости, и что, возможно, один только малахитовый крест от былого остался.
Она остановилась в нерешительности, дрожащая, не знающая, куда ей деться. Рычанье из разрушенной церкви усилилось. Тогда Света повернулась, и бросилась прочь с этой проклятой поляны.
Но в этот раз ей не пришлось долго бегать. Неожиданно заросли расступились, и она увидела широкую долину. Над долиной плыл туман, но сквозь туман этот проступали огни какого-то селения, и слышались человеческие голоса.
Девочка так обрадовалась, что даже рассмеялась, и поскорее бросилась от этого проклятого, жуткого леса к людям.
Света погрузилась в туман, и хотя со всех сторон доносились шорохи, и приглушённые завыванья, она уже не обращала на эти звуки внимания, и думала только о том, как бы поскорее среди людей оказаться.
И вот она увидела, что впереди, в тумане кто-то идёт. Света окликнула:
- Эй, извините...
Неизвестный обернулся к ней.
Девочка остановилась шагах в пяти от него, а ближе подойти не решалась. Она пристально вглядывалась в его лицо, однако не могла его разглядеть, так как туман всё размывал.
И у неё вырвалось:
- Вы человек?
Неизвестный хмыкнул, и ответил голосом весьма приветливым и вежливым:
- Да. Конечно, я человек.
И тогда Света разглядела его лицо, которое действительно было человеческим лицом, хотя и чрезвычайно худым. Незнакомец улыбнулся тоненькими белыми губами и вымолвил:
- Нечасто у нас бывают гости. Так что очень приятно видеть тебя, девочка.
- Почему же у вас гости - это редкость? - шёпотом спросила Света.
- А потому, что городок наш маленький, стоит на отшибе, и никто про него не знает. Тем не менее, жители его - существа добродушные. Они и накормят тебя, и напоят, а потом и спать тебя уложат. И будешь ты спать долго-долго...
- Насколько долго? - насторожённо спросила девочка.
- О, не беспокойся: когда понадобятся, тебя разбудят.
- А вы поможете мне найти моих папу и маму?
- Конечно. Даже и не сомневайся. Ведь они где-то здесь, в окрестностях, да?
- Да.
- Ну вот. Стало быть, завтра с утречка, как рассветёт, отправимся на поиски твоих родителей.
А Свете надоело бояться, она устала, ей хотелось расслабиться. И поэтому она почти доверилась этому неизвестному. Хотя она и пребывала в такой растерянности, что даже не спросила ни имени его, ни как этот городок называется.
Но всё же некая насторожённость осталась, и когда он предложил:
- Что же, давай руку, и я проведу тебя к нашему прекрасному столу.
То девочка ответила:
- Вы идите впереди, а я за вами последую. Так лучше будет...
Неизвестный равнодушно пожал плечами, и вымолвил:
- Ну, что же. На то твоя воля. Следуй прямо за мной, и не вздумай отставать. Здесь, если потеряешься, то потом уже никогда не найдёшься...
Итак, незнакомец пошёл впереди, а девочка следовала в нескольких шагах за ним. Вот они прошли через ограду украшенную плотно переплетёнными еловыми ветвями, и надписью из больших готических букв: "Добро пожаловать!".
Затем они оказались на улице, где стояли дома исключительно старинные, невысокие, но очень опрятные, с мезонинами, с прилегающими уютными садиками. И из каждого окошка выбивался тёплый, ласкающий глаза свет камина, и лилась музыка: в некоторых домах играли на гитаре, в некоторых - на скрипке.
А у некоторых домов на крылечках сидели люди. Все они, также как и Светин провожатый, были облачены в одежду старинную, но тоже весьма опрятную. Завидев девочку, они вскакивали, кланялись, и приговаривали:
- Заходи к нам! Не пожалеешь! У нас самый отменный ужин!..
Но Светин провожатый отмахивался от них, приговаривая:
- Нет - она мой гость. И она - отменный ужин. Тьфу! У нас её ждёт отменный ужин!
Затем провожатый вымолвил:
- Мы почти уже пришли. Вон дом, в котором живу я, моя супруга, и наши детки. Сегодня на ужин мы отведаем жаренной дев... я хотел сказать курочки. Мы будем пить кро... я хотел сказать вишнёвый сок.
Но Света чрезмерно разволновалась, и, в тоже время, слишком устала, чтобы обращать внимание на эти слова незнакомца. И только случайно её рука оказалась в кармане, и она нащупала то стеклышко от креста, которое она подобрала возле церкви.
То, что она делала после этого, Света делала по какому-то наитию, даже и не понимая, в общем-то, что она делает. Просто вынула стёклышко, и поднесла его к глазу, а другой глаз зажмурила. И через стёклышко взглянула на мир.
Её провожатый действительно был человеком. Но это было давно, быть может, за тысячу лет до рождения Света. А теперь это был скелет с серо-жёлтыми, скрипучими костями. В глазницах его мерцало нечто тускло багровое. Что же касается домов, то это были те развалюхи, которые в последствии довелось увидеть Игорю. Не уютный свет изливался из их окон, но плотная, едкая чернота, и не ласкающая музыка звучала из этой черноты, но ужасающий заунывный скрип, который мог бы родится, если бы множество сухих костей друг об друга перетирались. А на порогах сидели или стояли завёрнутые в истлевшее смрадное рваньё остовы. У некоторых не было рук, у некоторых - голов, у некоторых - ног, и безногие остовы стояли на руках.
Но все они шипели, хрипели, рычали, булькали, и вскрикивали:
- Съест её! Поглотить! Насладиться человеческим мясом! Вылакать жаркую кровь!
А её провожатый огрызался на них:
- Нет! Я её встретил, и я её сожру!
И Света прекрасно понимала: то, что она сейчас видит - это не иллюзия, а настоящее. Она верила этому отбившемуся от креста стёклышку, но не верила лживо-радушному, никак не связанным с цивилизацией городку.
Вот она остановилась, при этом лихорадочно оглядывалась - высматривала, куда же ей бежать.
Тут и скелет-провожатый обернулся, и спросил:
- Что же ты не идёшь?!..
И тут увидел малахитовое стёклышко, и проревел:
- Она увидела! Она поняла! Хватай её!
И он прыгнул на неё. Но Света, к счастью, успела отскочить в сторону. И она бросилась бежать по затенённой улице. Теперь уже обитатели всех домов решили на неё поохотится.
Несмотря на то, что в школе на физкультуре Света бегала лучше всех, она понимала, что теперь долго не пробегает. И это не только потому, что она уже устала, но ещё и потому, что слишком много было преследователей.
Но вот она услышала шум быстро текущей воды. Тогда мелькнула мысль: "Это река, и она меня спасёт. Они не посмеют сунуться за мной в воду".
Вскоре девочка оказалась на берегу широкой канавы, в которой булькало и быстро неслось нечто чёрное, смрадное.
- Нет, нет, - зашептала Света, - Я не смогу туда прыгнуть... ни за что...
Держа у глаза стёклышко, она обернулась, и увидела в нескольких шагах от себя перекошенный от ярости лик мумии. Куски ссохшейся плоти болтались на костях, из сгнившей глотки доносился утробный рык. Мелькнуло одно мгновенье, а мумия была уже в шаге от неё. Света вскрикнула, и прыгнула в канаву.
Она с головой ушла под эту тёмную, слизкую жидкость, и неслась со стремительным теченьем, так долго, как позволяли ей лёгкие. Но и когда воздуха стало катастрофически не хватать, Света всё не решалась вынырнуть, потому что была уверена, что её сразу схватят, вытащат и растерзают.
А потом она сильно ударилась головой об решётку и всё-таки вынуждена была всплыть. Оказалось, что её занесло в туннель, со стенами, выложенными из слизких кирпичей. Решётка, к которой прибило её течение, была достаточно широкой, чтобы просунуть в нёе руку или даже голову, но полностью туда было никак не протиснуться. Впрочем, из-за чрезвычайно скудного освещения и стены, и решётку едва можно было разглядеть.
Так прошло несколько минут. Света дрожала, и не знала, что ей делать дальше. А потом услышала шипящие, рычащие, визжащие и ещё чёрт знает какие голоса. Все эти голоса, вплетаясь в узкое жерло туннеля, доносились с той стороны, откуда она приплыла:
- Она там! Она не могла уплыть далеко! Решётка должна остановить её! Схватить её! Сожрать её!..
Но тут к этим голосам добавился ещё и иной: он выделялся среди них большей озлобленностью и мощью:
- Схватить её, но не жрать! Это не ваша добыча, а нашей Королевы! Королева заманила сюда эту девчонку! Девчонка нужна Королеве! И тот, кто посмеет хоть один палец у неё откусить, тот будет иметь дело с самой Королевой!
После этого иные голоса зазвучали уже испуганно:
- Мы очень голодны, но мы не осмелимся ослушаться Королевы! Мы знаем, сколь ужасна она в гневе! Мы доставим девчонку в сохранности! Вперёд! В туннель!..
Раздались такие звуки, будто в воду повалились некие тела.
Света лихорадочно обшаривала решётку. Она пыталась отойти хоть одно разломанное звено, чтобы протиснуться. Она пыталась расшатать решётку, но та, хоть и старая, и ржавая - не поддавалась. Девочка даже и ныряла, надеясь найти какой-нибудь проход у дна, но так ничего не нашла.
А когда она в очередной раз всплыла, то услышала, что гневные, рычащие голоса её преследователей быстро приближаются.
- Ну, пожалуйста. Ведь должен же быть хоть какой-то выход, - шептала она дрожащими губами, а по её грязным щекам катились слёзы.
И тут она вспомнила про малахитовые стёклышки. Одно из этих стёклышек она выронила, но несколько ещё оставалось в кармане.
Света поднесла очередное стёклышко к глазу, и с его помощью, словно с помощью прибора ночного виденья отчётливо разглядела стены тёмного туннеля.
И оказалось, что примерно метрах в пяти перед решёткой, стена была рассечена широкой трещиной. И именно к этой трещине, цепляясь за неровности стены, поползла Света. Тяжело это было. Течение отталкивало её назад, руки срывались. Но отчаянье и жажда жить придавали ей сил, и Света всё-таки добралась до этой трещины, и заползла в неё...
Руки её дрожали, она выронила стёклышко, но всё ползла вперёд, в черноту, обдирая уже коленки. Постепенно трещина расширялась, и вскоре Света выползла в каменный туннель, заполненный призрачный желтоватым свеченьем.
Девочка была уверена, что её по-прежнему преследует, и поэтому бежала, а потом шла, качаясь от усталости, так долго, как только было возможно. А потом она проползла к той самой гробнице, к которой потом привела Игоря.
Она остановилась, и тут ей послышались вопли преследователей. Тогда Света обхватила крышку гробницы, и с немалыми трудами отодвинула её в сторону. Оказалось, что в гробнице лежал уже даже не скелет, а какая-то костяная труха. И Света, рыдая, дрожала от ужаса, повалилась на эту труху, и закрыла за собой крышку.
Таким образом, девочка оказалась в кромешной черноте. Она дрожала, она нервно кусала кулак, и лепетала, плача:
- Здесь вы меня не найдёте. Слышите?.. Слышите?.. Нет, лучше не слышьте...
А потом она заснула...
Оказалось, что Света, также как и Игорь родилась и жила в Москве. И, что удивительно - жила в одном с ним районе, и что уж совсем невообразимо - в соседнем доме, так что они, при желании могли бы видеть друг друга, выходя на балконы, но почему-то за всё это время так ни разу и не встретились.
Света, также как и Игорь, поехала вместе с родителями на юг. Только, в отличие от Игоря, они не путешествовали с места на место, а сняли небольшой домик, в холмистой местности. Кстати, цену за этот домик попросили очень умеренную, и что было плюсом: никаких шумных курортов поблизости не было. А ближайшая деревенька отстояла от них на десять километров.
Пищу привезли с собой, на машине, и разместили частично в холодильнике, и частично в погребе. Помимо того привезли и недавно купленный горный велосипед, который, в отличие от прежнего полуразвалившегося "Школьника", был сущей прелестью.
Света гоняла по узким, неведомо кем вытоптанным тропкам среди холмов, и часто развивала такую скорость, что, если бы её увидела матушка, то, наверное, упала бы в обморок.
А Свете всё нипочём - стремительные поездки на велосипеде были её любимейшим времяпрепровождением. И с каждым разом она всё дальше отъезжала от их маленького, уютного домика.
И вот настал тот роковой день...
С утра выл пронзительный ветер. Девочка сидела на крыльце, и слушала, как шумит крона, росшего поблизости каштана-исполина. Странно так, непривычно шумела. Ветер явно принёс с собой какие-то слова, какой-то напев колдовской. А потом у Светы закружилась голова и она едва не потеряла сознание...
Ближе к вечеру ветер усмирился, а голова у Светы больше не болела. Зато девочка почувствовала сильнейшее желание усесться на велосипед, и мчатся далеко-далеко.
Хотя Света собиралась вернуться к полуночи, она всё же собрала в свой рюкзачок продуктов, которых при разумном потреблении хватило бы дня на три - это, в дальнейшем, её и спасло.
Но о том, что это желание было внушено ей ветром, Света не подумала. Она даже не предупредила родителей, что вернётся поздно, а вскочила, да и помчалась...
* * *
Сначала девочка катила по уже изъезженным тропкам, но потом попала в какой-то невообразимый лабиринт из холмов, тропок, склонов, ручейков, овражков, кустов. Она углублялась в этот густой лабиринт, а когда к ней приходила пренеприятная мысль, об обратной дороге, она отгоняла эту мысль, приговаривая:
- По солнцу определю. Мне возвращаться на закат...
Неожиданно холмы расступились, и Света вылетела на широкую, тянущуюся вдаль тропу, которую окружали исключительно мрачные, древние деревья.
Она обрадовалась этому прямому пути, и мчалась по нему, развивая скорость достойную, быть может, Олимпийских игр.
Она мчалась целый час, и за это время взмокла, устала, но всё никак не могла остановиться, так как некий безумный, лихорадочный азарт гнал её вперёд.
Потом Света почувствовала, что сверху на неё кто-то смотрит. Она задрала голову, и заметила нечто слишком большое и слишком жуткое для птицы. Впрочем, она видела это лишь мгновенье, так как руль сам собой резко крутанул в сторону, и велосипед перевернулся. Инерция была столь велика, что велосипед, а вместе с ним и Света взмыли в воздух, ещё несколько раз перевернулись, а потом пролетели в кусты.
Последовал удар, от которого девочка потеряла сознание...
* * *
А когда Света вновь смогла открыть глаза, и приподняться, то уже наступил поздний вечер. И хотя небо ещё хранило какой-то отблеск ушедшего дня, но из-за деревьев, которые нависали над ней, невозможно было понять, с какой стороны этот отблеск исходит, так что неясно было и в какой стороне находится её дом.
Она молвила:
- Ну, ничего: выйду на тропу, и там всё пойму...
Она вытащила свой изрядно помявшийся, но всё-таки не сломанный велосипед на тропу, и тут поняла, что это вовсе не та тропа, по которой она приехала. Та тропа была прямой, а эта петляла из стороны в сторону.
- Наверное, я ошиблась, - пробормотала Света, и, вместе со своим велосипедом нырнула обратно в кусты.
Через кусты она пробиралась минут десять, а потом поняла, что совсем заблудилась. Вдруг ей послышался какой-то звук: вроде чей-то голос. Девочка замерла, стала вслушиваться.
Звук повторился. Это действительно был голос, и он прозвучал прямо возле её уха:
- Приди к нам. Останься с нами. Навсегда...
Это был такой леденящий, бесчувственный, нечеловеческий голос, что Света громко вскрикнула, и быстро обернулась.
В нескольких шагах за её спиной возвышался некто слишком высокий, чтобы быть человеком. Впрочем, из-за чрезвычайно скудного освещения не представлялось никакой возможности разглядеть этого незнакомца
Тут руки Светы задрожали, она выронила велосипед, и побежала дальше.
Кусты цеплялись за её одежду, за её волосы, даже за руки и за ноги.
И Свете казалось, что это не кусты её хватают, а НЕчеловек. Она бежала с выпученными глазами, рыдала, и приговаривала: "Что же я такая глупая? Зачем я так далеко заехала?! И никто из людей не знает, где я! Даже я сама не знаю, где я!"
С пронзительным воплем пронеслось над её головой нечто, и девочка шарахнулась в сторону...
Света оказалась на поляне, окружённой кривыми, тёмными деревьями. А ещё на поляне были останки древней церкви. Каменные стены церкви были во многих местах проломлены - словно бы, истерзаны исполинским молотом. Что касается купола, то он был полностью разрушен, а покорёженные его останки наполовину ушли в землю, и обильно заросли мхом.
Что касается креста, то он был почти цел. Удивительный то был крест - из небьющегося стекла, которое источало тусклое малахитовое свеченье. Лишь несколько небольших стекляшек от креста откололось.
Девочка и сама не ведала, зачем ей нужны эти малахитовые стекляшки, но подхватила их, и сунула в карман.
Сначала она думала укрыться среди останков церкви, но, когда подошла к ним, то услышала угрожающее рычанье, которое из чёрных провалах в стенах раздавалось. И тогда поняла Света, что место это давно уже лишилось былой святости, и что, возможно, один только малахитовый крест от былого остался.
Она остановилась в нерешительности, дрожащая, не знающая, куда ей деться. Рычанье из разрушенной церкви усилилось. Тогда Света повернулась, и бросилась прочь с этой проклятой поляны.
Но в этот раз ей не пришлось долго бегать. Неожиданно заросли расступились, и она увидела широкую долину. Над долиной плыл туман, но сквозь туман этот проступали огни какого-то селения, и слышались человеческие голоса.
Девочка так обрадовалась, что даже рассмеялась, и поскорее бросилась от этого проклятого, жуткого леса к людям.
Света погрузилась в туман, и хотя со всех сторон доносились шорохи, и приглушённые завыванья, она уже не обращала на эти звуки внимания, и думала только о том, как бы поскорее среди людей оказаться.
И вот она увидела, что впереди, в тумане кто-то идёт. Света окликнула:
- Эй, извините...
Неизвестный обернулся к ней.
Девочка остановилась шагах в пяти от него, а ближе подойти не решалась. Она пристально вглядывалась в его лицо, однако не могла его разглядеть, так как туман всё размывал.
И у неё вырвалось:
- Вы человек?
Неизвестный хмыкнул, и ответил голосом весьма приветливым и вежливым:
- Да. Конечно, я человек.
И тогда Света разглядела его лицо, которое действительно было человеческим лицом, хотя и чрезвычайно худым. Незнакомец улыбнулся тоненькими белыми губами и вымолвил:
- Нечасто у нас бывают гости. Так что очень приятно видеть тебя, девочка.
- Почему же у вас гости - это редкость? - шёпотом спросила Света.
- А потому, что городок наш маленький, стоит на отшибе, и никто про него не знает. Тем не менее, жители его - существа добродушные. Они и накормят тебя, и напоят, а потом и спать тебя уложат. И будешь ты спать долго-долго...
- Насколько долго? - насторожённо спросила девочка.
- О, не беспокойся: когда понадобятся, тебя разбудят.
- А вы поможете мне найти моих папу и маму?
- Конечно. Даже и не сомневайся. Ведь они где-то здесь, в окрестностях, да?
- Да.
- Ну вот. Стало быть, завтра с утречка, как рассветёт, отправимся на поиски твоих родителей.
А Свете надоело бояться, она устала, ей хотелось расслабиться. И поэтому она почти доверилась этому неизвестному. Хотя она и пребывала в такой растерянности, что даже не спросила ни имени его, ни как этот городок называется.
Но всё же некая насторожённость осталась, и когда он предложил:
- Что же, давай руку, и я проведу тебя к нашему прекрасному столу.
То девочка ответила:
- Вы идите впереди, а я за вами последую. Так лучше будет...
Неизвестный равнодушно пожал плечами, и вымолвил:
- Ну, что же. На то твоя воля. Следуй прямо за мной, и не вздумай отставать. Здесь, если потеряешься, то потом уже никогда не найдёшься...
Итак, незнакомец пошёл впереди, а девочка следовала в нескольких шагах за ним. Вот они прошли через ограду украшенную плотно переплетёнными еловыми ветвями, и надписью из больших готических букв: "Добро пожаловать!".
Затем они оказались на улице, где стояли дома исключительно старинные, невысокие, но очень опрятные, с мезонинами, с прилегающими уютными садиками. И из каждого окошка выбивался тёплый, ласкающий глаза свет камина, и лилась музыка: в некоторых домах играли на гитаре, в некоторых - на скрипке.
А у некоторых домов на крылечках сидели люди. Все они, также как и Светин провожатый, были облачены в одежду старинную, но тоже весьма опрятную. Завидев девочку, они вскакивали, кланялись, и приговаривали:
- Заходи к нам! Не пожалеешь! У нас самый отменный ужин!..
Но Светин провожатый отмахивался от них, приговаривая:
- Нет - она мой гость. И она - отменный ужин. Тьфу! У нас её ждёт отменный ужин!
Затем провожатый вымолвил:
- Мы почти уже пришли. Вон дом, в котором живу я, моя супруга, и наши детки. Сегодня на ужин мы отведаем жаренной дев... я хотел сказать курочки. Мы будем пить кро... я хотел сказать вишнёвый сок.
Но Света чрезмерно разволновалась, и, в тоже время, слишком устала, чтобы обращать внимание на эти слова незнакомца. И только случайно её рука оказалась в кармане, и она нащупала то стеклышко от креста, которое она подобрала возле церкви.
То, что она делала после этого, Света делала по какому-то наитию, даже и не понимая, в общем-то, что она делает. Просто вынула стёклышко, и поднесла его к глазу, а другой глаз зажмурила. И через стёклышко взглянула на мир.
Её провожатый действительно был человеком. Но это было давно, быть может, за тысячу лет до рождения Света. А теперь это был скелет с серо-жёлтыми, скрипучими костями. В глазницах его мерцало нечто тускло багровое. Что же касается домов, то это были те развалюхи, которые в последствии довелось увидеть Игорю. Не уютный свет изливался из их окон, но плотная, едкая чернота, и не ласкающая музыка звучала из этой черноты, но ужасающий заунывный скрип, который мог бы родится, если бы множество сухих костей друг об друга перетирались. А на порогах сидели или стояли завёрнутые в истлевшее смрадное рваньё остовы. У некоторых не было рук, у некоторых - голов, у некоторых - ног, и безногие остовы стояли на руках.
Но все они шипели, хрипели, рычали, булькали, и вскрикивали:
- Съест её! Поглотить! Насладиться человеческим мясом! Вылакать жаркую кровь!
А её провожатый огрызался на них:
- Нет! Я её встретил, и я её сожру!
И Света прекрасно понимала: то, что она сейчас видит - это не иллюзия, а настоящее. Она верила этому отбившемуся от креста стёклышку, но не верила лживо-радушному, никак не связанным с цивилизацией городку.
Вот она остановилась, при этом лихорадочно оглядывалась - высматривала, куда же ей бежать.
Тут и скелет-провожатый обернулся, и спросил:
- Что же ты не идёшь?!..
И тут увидел малахитовое стёклышко, и проревел:
- Она увидела! Она поняла! Хватай её!
И он прыгнул на неё. Но Света, к счастью, успела отскочить в сторону. И она бросилась бежать по затенённой улице. Теперь уже обитатели всех домов решили на неё поохотится.
Несмотря на то, что в школе на физкультуре Света бегала лучше всех, она понимала, что теперь долго не пробегает. И это не только потому, что она уже устала, но ещё и потому, что слишком много было преследователей.
Но вот она услышала шум быстро текущей воды. Тогда мелькнула мысль: "Это река, и она меня спасёт. Они не посмеют сунуться за мной в воду".
Вскоре девочка оказалась на берегу широкой канавы, в которой булькало и быстро неслось нечто чёрное, смрадное.
- Нет, нет, - зашептала Света, - Я не смогу туда прыгнуть... ни за что...
Держа у глаза стёклышко, она обернулась, и увидела в нескольких шагах от себя перекошенный от ярости лик мумии. Куски ссохшейся плоти болтались на костях, из сгнившей глотки доносился утробный рык. Мелькнуло одно мгновенье, а мумия была уже в шаге от неё. Света вскрикнула, и прыгнула в канаву.
Она с головой ушла под эту тёмную, слизкую жидкость, и неслась со стремительным теченьем, так долго, как позволяли ей лёгкие. Но и когда воздуха стало катастрофически не хватать, Света всё не решалась вынырнуть, потому что была уверена, что её сразу схватят, вытащат и растерзают.
А потом она сильно ударилась головой об решётку и всё-таки вынуждена была всплыть. Оказалось, что её занесло в туннель, со стенами, выложенными из слизких кирпичей. Решётка, к которой прибило её течение, была достаточно широкой, чтобы просунуть в нёе руку или даже голову, но полностью туда было никак не протиснуться. Впрочем, из-за чрезвычайно скудного освещения и стены, и решётку едва можно было разглядеть.
Так прошло несколько минут. Света дрожала, и не знала, что ей делать дальше. А потом услышала шипящие, рычащие, визжащие и ещё чёрт знает какие голоса. Все эти голоса, вплетаясь в узкое жерло туннеля, доносились с той стороны, откуда она приплыла:
- Она там! Она не могла уплыть далеко! Решётка должна остановить её! Схватить её! Сожрать её!..
Но тут к этим голосам добавился ещё и иной: он выделялся среди них большей озлобленностью и мощью:
- Схватить её, но не жрать! Это не ваша добыча, а нашей Королевы! Королева заманила сюда эту девчонку! Девчонка нужна Королеве! И тот, кто посмеет хоть один палец у неё откусить, тот будет иметь дело с самой Королевой!
После этого иные голоса зазвучали уже испуганно:
- Мы очень голодны, но мы не осмелимся ослушаться Королевы! Мы знаем, сколь ужасна она в гневе! Мы доставим девчонку в сохранности! Вперёд! В туннель!..
Раздались такие звуки, будто в воду повалились некие тела.
Света лихорадочно обшаривала решётку. Она пыталась отойти хоть одно разломанное звено, чтобы протиснуться. Она пыталась расшатать решётку, но та, хоть и старая, и ржавая - не поддавалась. Девочка даже и ныряла, надеясь найти какой-нибудь проход у дна, но так ничего не нашла.
А когда она в очередной раз всплыла, то услышала, что гневные, рычащие голоса её преследователей быстро приближаются.
- Ну, пожалуйста. Ведь должен же быть хоть какой-то выход, - шептала она дрожащими губами, а по её грязным щекам катились слёзы.
И тут она вспомнила про малахитовые стёклышки. Одно из этих стёклышек она выронила, но несколько ещё оставалось в кармане.
Света поднесла очередное стёклышко к глазу, и с его помощью, словно с помощью прибора ночного виденья отчётливо разглядела стены тёмного туннеля.
И оказалось, что примерно метрах в пяти перед решёткой, стена была рассечена широкой трещиной. И именно к этой трещине, цепляясь за неровности стены, поползла Света. Тяжело это было. Течение отталкивало её назад, руки срывались. Но отчаянье и жажда жить придавали ей сил, и Света всё-таки добралась до этой трещины, и заползла в неё...
Руки её дрожали, она выронила стёклышко, но всё ползла вперёд, в черноту, обдирая уже коленки. Постепенно трещина расширялась, и вскоре Света выползла в каменный туннель, заполненный призрачный желтоватым свеченьем.
Девочка была уверена, что её по-прежнему преследует, и поэтому бежала, а потом шла, качаясь от усталости, так долго, как только было возможно. А потом она проползла к той самой гробнице, к которой потом привела Игоря.
Она остановилась, и тут ей послышались вопли преследователей. Тогда Света обхватила крышку гробницы, и с немалыми трудами отодвинула её в сторону. Оказалось, что в гробнице лежал уже даже не скелет, а какая-то костяная труха. И Света, рыдая, дрожала от ужаса, повалилась на эту труху, и закрыла за собой крышку.
Таким образом, девочка оказалась в кромешной черноте. Она дрожала, она нервно кусала кулак, и лепетала, плача:
- Здесь вы меня не найдёте. Слышите?.. Слышите?.. Нет, лучше не слышьте...
А потом она заснула... (с)
Книгу Вы нигде не найдете.
ПРО КОЛДОВСТВО!!!!!
Она дореволюционная, кстати, лист прожжен на самом интересном месте, так что... сама придумаю. напишу))))
ЖДИТЕ!
Так далеко забрались, и до сих пор не зарегистрировались!? Вот те на! А ведь многие действия на сайте, в том числе и удовольствие комментировать чужие дневники, могут себе позволить лишь зарегистрированные пользователи! Вот так вот!
