Сергей ЛУКЬЯНЕНКО
ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ КОЛДУНА
Дождливой осенней ночью, когда тучи скрывали Луну и звезды, холодные капли барабанили по крышам, а ветер плакал и стонал за окнами, в своей маленькой квартире на последнем этаже высотного дома умирал старый колдун.
Колдуны никогда не умирают днем или в хорошую погоду, о нет! Они всегда умирают в грозу, бурю, снежный буран, в ночь когда извергаются вулканы или случается землетрясение. Так что этому колдуну еще повезло - шел всего лишь сильный дождь.
А в дождь умирать легко.
Колдун лежал на кровати, застеленной черными шелковыми простынями и смотрел на свой колдовской стол. Там искрились разноцветными огнями пробирки и реторты, капали из змеевиков тягучие мутные жидкости, в стеклянных плошках росли светящиеся кристаллы... Колдун сморщился и позвал:
-Фрог!
Со старого шкафа, уставленного древними книгами в кожаных переплетах, лениво спрыгнул толстый черный кот. Подошел к кровати, запрыгнул колдуну на грудь. Тот захрипел и махнул рукой, сгоняя кота.
-Звал?- усаживаясь в ногах, спросил кот.
Говорить умеют почти все коты на свете. Но немногие их понимают. Колдун - понимал.
-Я умираю,- сказал колдун.
-Знаю,- ответил кот равнодушно.- И ради этого ты звал меня?
-Скажи, что со мной будет?
Фрог прищурился и посмотрел над головой колдуна. Как известно, все коты умеют видеть будущее.
-Ты умрешь на рассвете, когда далеко за тучами встанет солнце. Тебе будет так же больно, как той женщине, что ты проклял. И так же страшно, как тому мужчине, на которого ты навел порчу. Когда ты станешь задыхаться, я сяду тебе на горло, поглажу твои пересохшие губы своей бархатной лапкой, поймаю твой последний выдох - и отнесу своему хозяину. Так было задумано, так есть и так будет.
Колдун покачал головой:
-Я проклял женщину, которая утопила своего ребенка. Я навел порчу на мужчину, из-за которого она это сделала.
-Какая разница?- ответил кот.- Ты колдун. Ты заключил договор с тем, кому я служу. О, нет, нет, не хочу иметь с ним ничего общего! Но девять жизней - это девять жизней, колдун. Их приходится отрабатывать...
Красный язычок мелькнул между острыми зубками - Фрог на мягких лапках пошел к изголовью кровати.
-Хочешь, колдун, я помогу тебе? Мои лапки могут быть очень сильными, а твое дыхание такое слабое...
Колдун поднял правую руку - из пальца выскочила злая синяя искра и ужалила кота в нос. Тот с возмущенным мявом взвился с кровати и заскочил на шкаф.
-Не спеши,- тяжело сказал колдун.- У меня есть еще время... до восхода солнца. И у меня есть последняя ночь колдуна.
-Глупые, наивные, постыдные надежды,- фыркнул со шкафа кот, сверкая глазами.- "Если в ночь своей смерти колдун найдет невинную душу, которую терзает горе, и сможет прогнать это горе без остатка - он будет прощен".
-Да,- сказал колдун, садясь на кровати.- Ты кот колдуна, ты знаешь.
-Где ты найдешь в этом городе невинную душу?- спросил кот.- А знаешь ли ты, что ты должен развеять горе, не причинив зла никому...
-Знаю,- пробормотал колдун.
-Никому, кроме самого себя,- закончил кот.
Глаза колдуна потемнели:
-Эй, кот! Еще вчера этого дополнения не было и в помине!
-Но я кот колдуна - и я произнес эти слова,- сказал Фрог.- Извини. Ничего личного. Но девять жизней - это, все-таки, девять жизней.
Колдун ничего не ответил. Тяжело поднялся и пошел к своему столу, где над спиртовкой, в колбе толстого мутного стекла кипела и пузырилась черная вязкая жижа. Минуту колдун смотрел на нее, а потом снял колбу с огня и одним глотком выпил последнюю в мире кровь дракона. В глазах его заплясало пламя, плечи расправились, он вдохнул полной грудью и перестал опираться на стол. Даже кровь дракона не могла отвратить его смерть - но, хотя бы, он умрет не беспомощным.
-Эй, кот... где кристалл?
Кот следил за ним со шкафа и молчал.
Колдун сам нашел магический кристалл - на кухне, спрятанный среди коробок с овсяной кашей и банок с рыбными консервами. Вернулся в комнату, освещенную привычным светом ламп в кроваво-красных абажурах. Водрузил кристалл на стол - и вгляделся в него.
У злых колдунов магический кристалл черный или красный. У тех, что считают себя добрыми - прозрачный или белый.
А этот кристалл был грязно-серый. Под взглядом колдуна он засветился, изнутри проступили картинки - мутные, нечеткие.
Колдун смотрел в кристалл. И видел, как ворочаются без сна в своих постелях люди - обиженные и мечтающие обидеть, преданные и собирающиеся предать, униженные и готовящиеся унижать. Горе терзало многих, но чтобы прогнать это горе - колдуну пришлось бы причинить еще большее зло.
-Зачем ты тратишь последнюю ночь своей жизни на глупости?- спросил кот.- Когда настанет моя последняя ночь, я пойду к самой красивой кошке...
Колдун засмеялся и прикрыл кристалл рукой - будто опасался, что кот сумеет там что-нибудь разглядеть. Из своей кроваво-красной мантии он выдернул длинную нитку, от валяющегося на столе засохшего апельсина оторвал кусочек оранжевой корки. Желтый листок бумаги, зеленый листик от растущего в горшке цветка, голубая стеклянная пробка, закрывавшая пробирку, капля синей жидкости из пробирки, фиолетовый порошок из склянки. Колдун смешал все это в своей ладони - и, не колеблясь, поднес ладонь к огню. Очень многие заклинания требуют боли.
Колдун давно уже боли не боялся. Ни своей, ни чужой. Он стоял у стола, держал руку над огнем - пока семицветное сияние не запылало в ладони. А потом бросил сияние через всю комнату, через стекло, через ночь - куда-то далеко-далеко и высоко-высоко.
-Ну-ну,- скептически сказал кот.- Ты хороший колдун. Но туда тебе не войти - даже по радуге.
Колдун потрогал радужный мостик. Тот пружинил и пах медом. Тогда колдун осторожно забрался на радугу и пошел вверх, сквозь стену, ночь и дождь.
-Ну-ну,- повторил кот. Свернулся клубочком, так, чтобы наружу смотрел один глаз, и стал ждать.
