На одной из неприметных окраинных улочек уютно расположилась крохотная кондитерская. Заправляла в ней юркая румяная старушка, бабушка Маня. Она всем так и представлялась, лишь изредка особо настойчивым нехотя сообщала, что Мариванной кличут, да только уже через пару минут иначе, чем бабой Маней звать не хотелось. Она излучала какой-то особенный свет и будто окутывала теплом.
Я любила забегать в кондитерскую после школы, баба Маня, хитро подмигивая, доставала припасенный пряник с корицей, наливала ароматный чай и рассказывала удивительные сказки о прекрасных принцессах, могучих воинах и, конечно, добрых волшебницах.
В один из дождливых дней я сидела за маленьким столиком в углу, с удовольствием ела свой пряник и рассматривала посетителей. Первым вошёл молодой усатый мужчина в дорогом костюме. Он то и дело поглядывал на часы в ожидании своего капустного пирога. А баба Маня будто нарочно долго посыпала его кунжутом и что-то нашептывала.
- Ты бы покушал, милок, - предложила она. - А потом и побежишь, гляди, какой дождик зарядил.
- Спешу я очень, баб Мань, - отмахнулся он.
- Да ты завсегда спешишь, - улыбнулась старушка и захлопотала перед столиком. - А ты присядь, успокойся. Опять начальник поди зверствует?
- Ох, и не говори, - мужчина все-таки сел и откусил крошечный кусочек ароматного пирога. - И чего ему не хватает? Сидит у себя в кабинете, пальцем о палец не ударил, я ему всё на блюдечке... Не работа, а мечта!
- А у тебя какая мечта? - прищурилась старушка.
Мужчина задумался, А потом его лицо озарила улыбка, и он даже будто помолодел.
- Я, баб Мань, поваром быть хотел. Готовить люблю, да не успеваю, всё работа эта. У тебя вот пирог по науке: тесто пышное, начинки много, А ещё такое что-то неуловимое, приправа, наверное, какая-то?
- Приправа, милок, - кивнула старушка. - Мечта, а не приправа.
- А называется как?
- А вот сам догадайся! Попробуй, приготовь!
- Да и приготовлю! - воскликнул мужчина. - Только вот время где найти... А, к чёрту эту работу, у нас в соседнем доме в кафе помощник повара требуется. Побегу, пока никого не взяли, спасибо, баб Мань!
Последние слова он кричал уже на бегу, счастливо размахивая потертым портфелем.
Сразу после него вошёл взволнованный долговязый парнишка в очках. Он попросил пару пирожных "с собой". Когда получил готовые, долго не решался уйти, переминался с ноги на ногу, постукивал пальцами по прилавку. А потом неожиданно признался:
- Это для девушки. Она мне нравится, но я боюсь ей об этом сказать. Я же вам не мешаю? - он нервно попросил очки, упавшие на кончик носа.
- Да стой, сколько влезет, - разрешила баба Маня. - Девушка-то красивая?
- Очень, - вздохнул парнишка. - А я вот... - он развёл руками.
- А ты вот нерешительный, - кивнула старушка. - Держи-ка конфетку.
Гость не глядя развернул хрустящий фантик и сунул конфету в рот целиком.
- Понимаете, - жуя, пробормотал он, - я всё учился, гранты выигрывал. А с девушками-то вот и не общался особо. Как бы не ошибиться. Конфеты вкусные у вас, привкус какой-то интересный...
- А это особая конфета, - улыбнулась баба Маня. - Для храбрости.
- Как в сказке? - засмеялся парнишка.
- Да хоть бы и так! Вот с улыбкой и иди, а то пришёл, будто лимон съел. Бояться-то нечего.
- И правда, - кивнул он. - Почему я разволновался? Она, конечно, красивая, да и я не промах. Побегу, спасибо!
И он действительно побежал, едва не сбив с ног заплаканную девочку. Она шмыгнула носом, высыпала из не совсем чистого кулачка горсть монеток и попросила пряник с корицей. Такой же, как был у меня, и которым я заедала двойку за контрольную. " Наверное, у неё тоже двойка, "- решила я.
- Ох, моя хорошая, садись скорее, - баба Маня усадила девчушку за стол, принесла пряник и чай. - Что случилось?
- Со мной никто не хочет дружить, - всхлипнула девочка. - Я новенькая в классе.
Я выглянула из-за прилавка и с удивлением увидела свою одноклассницу, Ирку. Она и правда была новенькой, а ещё - тихой и молчаливой. И мы думали, что это она ни с кем дружить не хочет. Вот глупенькие!
- Привет, - я подошла к ней.
- Ой, Катя. Привет, - тихо поздоровалась она.
- А пойдём в парке гулять? Дождь кончился, кажется. Мы всем классом идём, я вот только за пряником забежала.
- А можно? - нерешительно уточнила Ирка.
- Можно, конечно, давай ещё пару пряников только возьмём!
***
Когда радостные девочки убежали в парк, уставшая старушка улыбаясь убрала на полки баночки со специями. На этикетках было написано: "Мечта", " Храбрость", "Дружба". Потом она заварила себе ароматный травяной чай и добавила себе щепотку порошка из баночки с надписью "Добро". Потому что всем иногда нужна щепотка добра, даже бабе Мане.
Анастасия Гудкова
