Река Неглинка (Неглиная) впервые упоминается в летописи от 1401 года как река Неглимна. За долгие годы носила ряд названий, среди которых Неглинна, Неглимна и даже Самотёка. Существует несколько версий происхождения этого топонима.
Одна из них гласит, что название происходит из-за находившихся в ее русле множества топей и болот. "Неглинок" в древности и означало болотистое место с бьющими ключами или просто болотце.
Следующее предположение, которое было сделано учеными-филологами, в частности, Галиной Петровной Смолицкой, название исходит от гидрологической составляющей реки - ее песчаного и "неглинистого" ложа.
Топоним "Неглимна" связывают с северным термином, который звучит как "мегла" (также - "негла" и "нёгла") и обозначает "лиственницу". В данном случае, дается определение реке, которая поросла лиственницей.
Известный филолог Владимир Николаевич Топоров в 1972 году выдвинул очередную гипотезу и связал название реки Неглинна/Неглимна с балтийскими корнями, разбив его на слоги - Ne-glim-in-. Именно корень "gilm" в переводе с литовского означает "глубина". Таким образом, в итоге получаем "неглубокая река".
Еще одно название Неглинной (Неглинки) - Самотёка - связывают с реками, которые вытекали из проточных прудов, т. е. текли самотёком. Этот топоним применяли к реке в ее среднем течении в районе нынешних Трубной площади и Селезневской улицы. Исходя из других источников, так именовалась часть реки, начинавшаяся от ее верховья и вплоть до впадения в другую реку - Напрудную.
Река Неглинная в древности
Трудно сегодня в это поверить, но в древности Неглинная (Неглинка) была полноводной рекой, которая использовалась не только для рыболовства, устройства плотин для водяных мельниц и как средство сообщения, но и как важное фортификационное сооружение, защищавшее стены Кремля с западного и северо-западного направления.
Общая длина речного русла составляла порядка 7, 5 километров. Исток находился в районе нынешней Марьиной Рощи. При разливах ширина реки достигала полутора километров и глубины до 25 метров.
В районе нынешнего Самотёчного бульвара в Неглинную вливалась речка Напрудная, бравшая свое начало в районе Рижского вокзала и Трифоновской улицы. Топоним связан с великокняжеским поселением Напрудное, которое упоминается еще со времен Ивана Калиты.
В районе Самотечных переулков обе реки - Неглинная и Напрудная - попадали в существовавшие здесь сообщающиеся между собой пруды, замедляли свой ход и новое течение называли уже Самотёкой.
Неглинка в XV - XVII веке
Воды этой самой Самотёки через устроенную некогда каменную трубу попадали прямиком в Земляной город и далее вновь разливались в своем течении.
Следующей преградой на пути речки был проем в крепостной стене Белого города, который оборудовали решеткой. Эта брешь получила название "Труба" и находилась в районе нынешней Трубной площади.
Далее, до впадения в Москву-реку через русло Неглинной (Неглинки) были перекинуты мосты: Кузнецкий, Петровский (обнаружили при реконструкции здания Малого театра), Воскресенский (возле бывших Воскресенских ворот Китай-Города) и Троицкий (расположен до сих пор между кремлевскими башнями - Троицкой и Кутафьей).
В начале шестнадцатого столетия водами Неглинки заполняли ров, который тянулся вдоль Кремлевских стен. По всему течению в этот период существовали шесть прудов, часть которых была спущена в середине XVIII века.
В весеннее половодье Неглинная заливала всю низменную долину. Чтобы представить это, перечислим районы, которые затапливались - это окрестности вокруг Цветного бульвара, местность от Рахмановского переулка до улицы Петровка, участок между гостиницей "Москва" и зданием Государственной Думы.
Река в XVIII столетии
Северная война, длившаяся с 1700 по 1721 году, внесла свой след в историю Неглинной (Неглинки). Так, по приказу Петра Великого, для защиты кремлевских стен, только вдоль русла реки возвели 5 болверков - оборонительные сооружения, в плане представлявшие собой треугольник. Это строительство было сопряжено с отводом естественно русла немного западнее прежнего место, для чего даже был спущен Лебяжий пруд, располагавшийся у Боровицких ворот.
Шведы до Москвы не дошли и в период с 1821 по 1823 году болверки были демонтированы.
В 80-х годах XVIII века в районе существовавшего тогда Верхнего Неглинного пруда была устроена набережная, которую оформили с использованием железных решеток и дикого камня. Проект составил инженер Иван Кондратьевич Герард. Место понравилось москвичам и стало "приятным гульбищем для всех охотников прохаживаться".
Стоит отметить, что воды Неглинной (Неглинки), как и речка Напрудная с Самотечными прудами, были чистыми и пригодными для рыбного промысла. За экологической чистотой, как говорят сегодня, следило специальное подразделение Полицейской канцелярии: обывателям запрещали купать здесь лошадей и полоскать белье. Неглиненские пруды сдавались внаем купцам под разведение рыбы. Во время зимы местный лед пользовался спросом из-за своей чистоты и его заготавливали для тогдашних "холодильников" - ледников.
Правда, нижнее течение реки таким похвастаться не могло. Из-за сильного загрязнения запруды в этих местах называли "погаными".
Неглинная (Неглинка) в XIX веке
В период с 1817 по 1819 годы трехкилометровый участок реки заключили в трубу, которая представляла собой кирпичный свод. Подземный коллектор построили по плану военного инженера и геодезиста Егора Герасимовича Челиева, который, кстати, изобрел цемент, способный затвердевать под водой.
Правда, во время сильных половодий и ливневых дождей река пробилась на поверхность - места в подземелье ей не хватало, да и засоряли его основательно, забывая прочищать.
В 60-х годах этого же столетия был сдан еще один подземный коллектор, длина которого составляла порядка 1 километра.
Река в XX веке и в наше время
В 1970-х был протянут очередной коллектор от Трубной площади до нижерасположенной улицы Охотный ряд.
В 1997 году на территории между Александровским садом и Манежной площадью соорудили искусственное русло Неглинной (Неглинки), где оно некогда проходило. Здесь были оборудованы фонтаны и установлены скульптуры. Проект разрабатывала мастерская скульптора и художника Зураба Церетели. Интересно, что для обеспечения водной феерии в закрытом цикле используется 780 (!) кубических метров воды.
