На первый взгляд, 25 октября 1917 года ситуация складывалась не в пользу защитников дворца. Вспыхнувшее в Петрограде восстание охватило весь город. Ключевые объекты: телеграф, телефонные станции, типографии, банки, вокзалы, мосты оказались под контролем большевиков. Красная гвардия захватила Петропавловскую крепость, для орудий которой Зимний дворец представлял собой отличную мишень. К тому же восставших поддержали многие солдаты местных гарнизонов, а также матросы Балтийского флота - в Неву вошли несколько боевых кораблей.
Зимний дворец же находился под защитой юнкеров, девушек из женского батальона, казаков т вернувшихся с фронта инвалидов. К ночи 25 октября оборонявшихся стало еще меньше: дворец покинули большинство юнкеров, ушли почти все казаки, защитники лишились артиллерии. К моменту штурма во дворце оставалось две - три роты юнкеров, больше сотни ударниц женского батальона и четыре десятка инвалидов. Оборонять такими силами огромное здание весьма непросто. Кстати, то, что советскими историками преподносилось как барикады на площади, на самом деле было сложенными в штабеля дровами для отопления дворца, которые лишь мешали защитникам, сужая зону обстрела. Ситуация, казалось бы, сложилась патовая. На что же рассчитывало Временное правительство, отклоняя требования большевиков сложить оружие?
И все-таки положение для защитников дворца было не таким уж и безнадежным. Им противостояли отряды Красной гвардии, сформированные по большей части из рабочих и крестьян, которые практически не умели пользоваться оружием. К большевикам примкнули солдаты, но что это были за бойцы? В то время шла Первая мировая война, и основные силлы российской армии сражались на фронте. В Петрограде находились по большей части раненные, дезертиры и солдаты запаса, многие из которых остались потому, что не хотели отправляться на передовую. Конечно же, лезть под пули они не торопились. На стороне большевиков высупили матросы Балтийского флота, да только они не были обучены ведению боя на суше. К тому же, как отмечают историки, несмотря на то, что в рядах большвиков были тысячи человек, на штурм Зимнего пошла лишь малая их часть.
Дворец же обороняли юнкера - учащиеся военных училищ, прошедшие специальную подготовку. Девушки - ударницы тоже носили форму не за красивые глаза.
Например, военные комендант Петрограда генерал Половцев, отзываясь о дисциплине в подразделениях Марии Бочкаревой, создавшей женские батальоны, говорил: "Бочкареваслишком груба и бьет морды, как заправский вахмистр старого режима". Так что в рядах русских амазонок были далеко не белошвейки, ведь их готовили к отправке на фронт. Да и сорок инвалидов под командованием капитана на протезах являлись закаленными в боях георгиевскими кавалерами, свои ранения получившие на передовой.