На календаре значился 1723 год, когда под покровом ночной темноты из французского порта Брест выскользнул фрегат "Геркулес". Обстоятельства, которые сопутствовали выходу в море этого корабля, наводили на мысль, что командир "Геркулеса" капитан де Клие выполнял какую - то особо секретную миссию. Еще больше в этом убеждал слух, согласно которому приказ на отплытие капитану вручил лично сам герцог Филипп Орлеанский, состоявший регентом при малолетнем короле Людовике XV.
Мало того, поговаривали, что герцог на прощание даже обнял де Клие и вручил тому маленькую шкатулку, сопроводив действие словами: "Капитан, спасите Францию!"
В Карибском море фрегат окружили пираты. В бою, потеряв одну мачту, "Геркулес" отступил на восток.
Пока команда чинила пострадавший в стычке рангот, не доверяющий никому капитан фрегата спал в своей каюте, засунув шкатулку под подушку, сжимая в каждой руке по заряженному пистолету. "Не иначе у капитана в шкатулке алмазы ", - судачили матросы.
Тайна случайно раскрылась через неделю, когда "Геркулес" угодил в полосу штиля. Рейс затягивался - стали иссякать запасы пресной воды. Ее начали выдавать небольшими порциями. Капитану же приходилось еще и делиться своей порцией живительной влаги.
"Пей., пей, но только сохрани свою жизнь. Доживи до конца пути. Там будет много жирной земли и сколько хочешь воды", - говорил де Клие, облизывая сухие, потрескавшиеся губы и выливая последние капли из кружки в... ту самую шкатулку.
Что же было в шкатулке?
