Иван сидел за деревянным столом в полумраке избы и пил что-то ароматное из стеклянного стакана. В кипятке помимо привычного чайного листа были и другие травы. Ивану казалось, что в сборе присутствует черника, болотная мята и что-то ещё, название чего он не знал. Возможно, это был вкус чабреца, или, что более вероятно, малинового листа. Травы сложились в букет, и казалось, что это и есть тот аромат леса. Лес имеет свой собственный вкус но не грибной, не ягодный, а вот именно такой вкус травяного чая с сосновыми иголками, заваренного колодезной водой из самовара.
Чай был горячим настолько, что пить его, не издавая звука, было сложно. Хлюпать в присутствии посторонних Иван не любил, ложки, чтобы чай размешать дабы хоть как-то ускорить процесс его охлаждения, поблизости не оказалось, а потому Ваня начал тихонько дуть на стакан. Вскоре и это ему наскучило, взгляд Ванин устремился сначала в потолок, а затем уже и по сторонам. Гость начал изучать дом.
Основой избы был посеревший от времени сосновый сруб, обитый изнутри ровной доской. Потолки были чересчур высокими для столь небольшого дома. Странно, -подумалось Ване Ка же он тут зимой живешь, не протопишь ведь такой объем.
А жил кто ли здесь зимой вот вопрос.
На стенах поверх досок были наклеены старые обои, газеты, упаковочная бумага, в общем, коллаж во всю стену в стиле ретро. В избе было прибрано, все лежало, кажется, на своем месте, не было и ничего лишнего. Немного портили эту картину тонкий, почти незаметный, слой пыли и паутинка в углах под потолком. Приятно пахло нагретым на солнце старым деревом. Дни стояли жаркие, хоть и сентябрьские.
Надо сказать, год выдался сухим, казалось, лес вот-вот вспыхнет от одной невзначай брошенной спички, полыхнет и будет, искрясь во все стороны, гореть как коробка с порохом. Дождей не было больше месяца, воздух высох настолько, что по утрам не было росы. Слабый ветерок уже доносил характерный запах коварно тлеющего где-то годами торфа.
Тем временем хозяин, крепкий старик в летах, вернулся в дом.
"Ему бы покрасить густые седые волосы, сбрить стариковскую бородку и помолодел бы сразу лет на 20", подумал Иван. Дед вопросительно посмотрел на Ваню, заметив, что гость окинул его взглядом. Иван смутился и начал разглядывать стакан выпить удалось разве что четверть. На блестящем, будто начищенном песком, стальном подстаканнике была выгравирована надпись: "Ленинград".
Иван продолжил чаепитие. Как удалось заметить, хозяин неразговорчив, поэтому Ваня молчал, не желая показаться назойливым.
Неожиданно старик спросил:
-А есть ли у тебя женщина?
Ну и вопрос. Во валит, черт! Знатоки берут дополнительную минуту.
Во время путешествия по лесу у Вани закончились все запасы воды. Телефон, по которому он сверялся с картой, разрядился и выключился, ориентирование по солнцу ни к чему не привело, родников, луж и озёр не было. Иван крутил педали до тех пор, пока не начало накатывать обезвоживание. Вспомнилась героиня Умы Турман из фильма "Убить Билла". Точными, неторопливыми и сильными ударами рук она выбивала закрытую крышку гроба, в котором ей выпало оказаться. Во время размышлений о героической женщине, которая так отважно боролась с клаустрофобией и недостатком кислорода, Ване показалось, что педали начали крутиться чуточку проворнее.
Тут на краю леса он заметил поселок. Самое время зайти и попросить воды. Почему-то для этого он выбрал именно этот старый, по виду довоенной постройки - дом, хотя были неподалеку и другие. Вокруг стояла такая тишина, будто и не было никакого поселка вовсе.
-Да, есть. А к чему этот вопрос?
Старик, будто не расслышав последнего предложения, произнес:
- И у меня была, да сплыла. И, знаешь, живу один, и хорошо мне тут. Давно живу. Женщина у меня красивая была, умная, да только много она у меня крови попила. Возьмет, бывало, выпьет чашку и довольна.
Иван не понял метафоры.
-Как она набирала кровь в чашку?
-Да бог ее знает, парень. Захожу я как-то сюда, а она сидит и кровь пьёт, прямо из чашки. Я сначала думал, что компот клубничный или сок томатный, гляжу а нет, кровь самая настоящая. Моя.
Ивану понемногу становилось лучше. Обезвоживание начало отпускать, сердце успокоилось, горло снова стало влажным.
- А вы тут один живете?
-Ну как один? Один да вроде бы и не один, хотя стерва уже как лет тридцать сгинула, да всё где-то рядом. Не стареет, зараза, не меняется. И теперь бы крови отпила, но уже не дотянуться ей до меня. Руки коротки.
- А что с ней стало? все таки прервал старика Иван.
- Ушла в один прекрасный момент и не вернулась. Растворилась в лесу.
Судя по интонации деда, момент тот для его был действительно прекрасным.
- А где тут у вас станция железнодорожная?
- До станции час ходу через лес, только электрички там останавливаются пару раз в день.
Иван задумался. Немного зная местность, где оказался, он пришел к выводу - какое-то из утверждений деда ложное. Или станция неподалеку, или электрички там ходят чаще. Хотя, скорее всего, дед имеет в виду станцию на большом кольце. Там они действительно ходят редко.
Только вот почему за три часа на велосипеде он не встретил ни одного человека? Где он, черт побери?
Дед тем временем достал здоровенный охотничий нож, и держа его в руках спокойно и нежно, будто тонкую кисточку, ловко освежевал тушку кролика.
Вот как раз в этот самый момент Ивану показалось, что дед и голыми руками легко скрутит его в бараний рог, а уж с таким аргументом и глазом не моргнет.
Мысль о потенциальной опасности не давала покоя. Дед будто нарочно посмотрел в Ванину сторону и, как бы объясняя свои действия, рассказал, что разводит кроликов. Хороший зверь кролик это друг, и еда, и одежда.
"Мне пора", сказал на этом Иван, допил свой несчастный стакан чаю и вышел из дома.
Велосипед ждал его неполадку и изрядно нагрелся на солнце. Подул знойный ветерок, и океан желтых листьев запел свою колыбельную. Казалось, пошел дождь так ритмично раздавались удары по листьям. Но дождя не было это сброшенные ветром листья очередями летели с деревьев и падали на землю, уже покрытую сухой листвой.
Старик посоветовал ехать к станции сквозь лес, по еле заметной тропинке-нитке.
"Ну, с богом" подумал Иван и разогнался так, что только березы мелькали. Так он и ехал с минуту, а потом из-за одной из берез вышла девушка в белом сарафане. Иван резко ушел вправо, туда, где было дерево. Раздался глухой удар, железный конь завалился набок, а ездок упал без чувств, встретившись с молодой рябиной лицом к лицу.
Очнулся Иван снова в доме. Дед дочистил кролика, разделал и вышел из избы. За столом сидела девушка в сарафане, а перед ней стоял стакан с кровью.
Голова кружилась и предательски гудела.
-Так это ты пьешь его кровь? спросил Иван.
- Нет, ну что ты! А когда это он тебе про Лариску рассказал? девушка рассмеялась.
-Столько лет живет, а все её вспоминает. Я, кстати, его внучка.
Девушка широко улыбалась. Губы её почему-то показались Ване в полумраке бордово-синими. Он тряхнул головой, и видение исчезло. Губы как губы, даже симпатичные.
-Давай так: ты никуда ты не будешь спешить и не пойдешь, пока не почувствуешь себя хорошо. Ты потерял сознание, теперь тебе нужно немного полежать. Будешь томатный сок?
В девушке было что-то такое вроде бы с первого взгляда милое, но пугающее Ваню. То ли улыбка, то ли глаза, то этот белый как снег сарафан.
Иван промолчал.
Девушка оставила чашку и вышла во двор. Где-то совсем рядом раздался выстрел, потом ещё один. Ваня привстал и огляделся: пора и честь знать. Но прежде чем уйти, схватил чашку со стола и отхлебнул. На втором глотке Ваня понял, что в чашке кровь, вероятно, кроличья, хотел было выплюнуть, но сдержался. Подошел к окну и увидел девушку. В руках у неё была мелкашка. Дед что-то делал в сарае к куску картона он прикручивал крюк из толстой медной проволоки.
Оценив ситуацию, Иван быстро вышел из дома, приподнял металлическую сетку забора, пролез под ней и покинул участок. Дед с внучкой были с другой стороны избы, поэтому Ваниного ухода по-английски не заметили. Велосипед стоял рядом с забором, и, как ни странно, он совсем не пострадал от встречи с рябиной. Оглянувшись, Ваня сел на велик и понесся прочь.
Спустя десять минут он был уже неподалеку от станции, там, где гудок проходящего товарняка зарождался и разносился по всей округе. Ваня был огорчен окончанием велопрогулки, но чувствовал облегчение, свалив от странного деда и его внучки.
-Когда ты уже перестанешь пугать их своими удивительными историями? спросила девушка у деда. Тот стрелял по висящему на рабице куску картона, служившему мишенью. Вопрос был скорее риторическим.
-Сока хочется.
Внучка полезла в рюкзак и извлекла трехлитровую стеклянную банку с томатным соком, кажется, домашнего приготовления.
Дед ненадолго отлучился, а потом вышел из дома и выдал:
- Парень этот кровь выпил.
Девушка вопросительно посмотрела на деда. Тот сам был удивлен.
Забравшись в электричку "Александров - Костино", Ваня сел у окна и поставил велосипед рядом. Вагон был пуст. Ваня тоже не понял, почему на столе была чашка с кровью, которую он отпил по невнимательности. А стояла она там только по одной причине не на пол же её ставить.
↳
↳