В конце весны Хабибулла решил жениться. Он приехал свататься на трофейном УАЗике в кишлак к отцу своей возлюбленной - Джамили.
Старик Али устало взглянул на Хабибуллу. Жених явно был небогат, но выбора не было. В качестве калыма гость протянул увесистый тряпичный свёрток.
На свадьбе много плясали и стреляли из автоматов. Гулял весь кишлак. Когда зашло солнце, один из гостей достал из машины ПЗРК, отошёл от праздничных столов и бабахнул по горам.
Наконец, всё стихло. Отец Джамили сидел один на краю пустыни. На глазах его были слёзы.
-Ладно, чему быть-того не миновать -, произнёс Али, - посмотрим, что за ерунду он приволок.
Вокруг были только камни, пыль и горы.
Содержимым подарка оказался рыхлый, землистого цвета, порошок. Свёрток был размером с хорошую дыню.
Старик что-то забормотал себе под нос и свернул из книжной страницы самокрутку.
-Ну, за семейное счастье! -добавил новоиспечённый тесть.
Горы и пустыня не ответили.
Прикурив, Али вдохнул дым и попросил прощения у Создателя. Достал из кармана небольшой переносной транзистор, поймал "Радио Свободу" на коротких волнах и прислушался.
Нежный женский голос исполнял до боли знакомую песню:
- When you call my name it's like a little prayer
I'm down on my knees, I wanna take you there
Откинувшись на спину, отец Джамили лежал на песке и смотрел на небо. Музыка играла всю ночь, и казалось, что всё окружающее-война, одиночество, бедность-не так уж и важно по сравнению с этими звёздами над головой. Сколько их, какие они красивые и далёкие.
Когда взошло солнце, Али понял, что в транзисторе уже давным-давно нет батареек. Они разорвались, протекли ещё прошлой зимой, и он выбросил их тут же, в пустыне.
Солнце поднималось всё выше. Ещё час - и тут начнется пекло. Старик приподнялся, взял под мышку свёрток и побрёл в дом, где его больше никто не ждал.
До прихода талибов к власти оставалось чуть более пяти лет.